নিউইয়র্কে বাস ভাড়ায় ৫০% ছাড়ের উদ্যোগ

নিউইয়র্ক সিটিতে নিম্ন আয়ের মানুষের গণপরিবহন ব্যয় কমাতে ফেয়ার ফেয়ারস কর্মসূচির আওতায় আয়ের যোগ্যতার সীমা ফেডারেল দারিদ্র্যসীমার ১৫০ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ২০০ শতাংশ করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল এ সম্প্রসারণের ঘোষণা দেয়। এই পরিবর্তন কার্যকর হলে সিটি কর্তৃপক্ষের হিসাব অনুযায়ী, নতুন করে প্রায় ৩ লাখ ৪০ হাজার নিউইয়র্কবাসী কর্মসূচিটির আওতায় আসার সুযোগ পেতে পারেন। তবে এই সংখ্যা সম্ভাব্য নতুন সুবিধাভোগীর আনুমানিক হিসাব। সবাই যে আবেদন করবেন বা চূড়ান্তভাবে যোগ্য হবেন, তা নিশ্চিত নয়।

ফেয়ার ফেয়ারস নিউইয়র্ক সিটির একটি সরকারি কর্মসূচি, যার আওতায় যোগ্য বাসিন্দারা মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি বা এমটিএর বাস ও সাবওয়ের ভাড়ায় ৫০ শতাংশ ছাড় পান। কর্মজীবী মানুষ, নিম্ন আয়ের পরিবার এবং নিয়মিত যাতায়াতের খরচ বহনে সমস্যায় থাকা বাসিন্দাদের জন্য এই সুবিধা গুরুত্বপূর্ণ। আয়ের যোগ্যতার সীমা বাড়ানো হলে আগে নির্ধারিত সীমার সামান্য ওপরে আয় থাকায় যারা সুবিধা পেতেন না, তাদের অনেকেই নতুন করে যোগ্য হতে পারেন। এতে পরিবারের পরিবহন ব্যয় কমার পাশাপাশি দৈনন্দিন জীবনযাত্রার অন্যান্য খরচ মেটানোর সুযোগ বাড়তে পারে।

নিউইয়র্ক সিটির সরকারি বিধিমালা ওয়েবসাইটে সংশ্লিষ্ট সংশোধনীকে ‘প্রস্তাবিত’ হিসেবে দেখানো হয়েছে এবং এ বিষয়ে জনমত জানানোর শেষ তারিখ ১৯ অক্টোবর ২০২৬। অর্থাৎ বাজেটে সম্প্রসারণের জন্য অর্থ বরাদ্দের সিদ্ধান্ত গৃহীত হলেই প্রস্তাবিত নতুন নিয়ম বাস্তবে কার্যকর হবে।

প্রকাশিত ২০২৬ সালের আয়ের সীমার ভিত্তিতে প্রস্তাবিত ২০০ শতাংশের সীমা হিসাব করলে এক সদস্যের পরিবারের সম্ভাব্য বার্ষিক আয়ের সর্বোচ্চ সীমা ৩১ হাজার ৯২০ ডলার, দুই সদস্যের পরিবারের ৪৩ হাজার ২৮০ ডলার, তিন সদস্যের পরিবারের ৫৪ হাজার ৬৪০ ডলার, চার সদস্যের পরিবারের ৬৬ হাজার ডলার এবং পাঁচ সদস্যের পরিবারের ৭৭ হাজার ৩৬০ ডলার হতে পারে। এগুলো বর্তমান প্রকাশিত সীমার অনুপাতে করা হিসাব; নতুন কর্মসূচির চূড়ান্ত অনুমোদিত আয়ের তালিকা নয়। নতুন বিধি কার্যকর হলে সিটি কর্তৃপক্ষের চূড়ান্ত নির্দেশনাই হবে যোগ্যতা নির্ধারণের ভিত্তি।

ফেয়ার ফেয়ারসের যোগ্যতা নির্ধারণে পরিবারের সদস্যসংখ্যা ও বার্ষিক আয় গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত কর ও বেতন থেকে অন্যান্য কর্তনের আগের আয় বা গ্রস ইনকাম বিবেচনা করা হয়। ফলে বেতন থেকে কর, স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়াম কিংবা ৪০১(কে) অবসর সঞ্চয় পরিকল্পনার অর্থ কেটে নেওয়ার পর হাতে পাওয়া টাকা দিয়ে পরিবারের মোট আয় নির্ধারণ করা হয় না। পরিবারের একাধিক সদস্যের আয় থাকলে প্রযোজ্য নিয়ম অনুযায়ী সেসব আয়ও বিবেচনা করা হতে পারে।

উদাহরণ হিসেবে, তিন সদস্যের একটি পরিবারের বার্ষিক আয় যদি ৫০ হাজার ডলার হয়, তাহলে তা প্রস্তাবিত ৫৪ হাজার ৬৪০ ডলারের সীমার নিচে থাকবে। তবে পরিবারের অন্য সদস্যদের আয়, আয়ের হিসাবের পদ্ধতি এবং চূড়ান্ত বিধিমালার অন্যান্য শর্তের কারণে যোগ্যতার সিদ্ধান্ত ভিন্ন হতে পারে। তাই শুধু সম্ভাব্য আয়ের সীমার সঙ্গে নিজের আয় মিলিয়ে চূড়ান্ত যোগ্যতা নিশ্চিত ধরে নেওয়া উচিত নয়।

নতুন সীমা কার্যকর হওয়ার আগে আবেদনকারীদের বর্তমান যোগ্যতার নিয়ম অনুসরণ করা উচিত। প্রস্তাবিত সংশোধনী চূড়ান্ত হলে আয়ের সীমা, আবেদন গ্রহণের সময় এবং যাচাই পদ্ধতি সম্পর্কে সরকারি নির্দেশনা প্রকাশ করা হতে পারে। আয়ের সীমা সম্প্রসারণ কার্যকর হলে নিউইয়র্কের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের বহু পরিবারের গণপরিবহন ব্যয় কমতে পারে।

সম্ভাব্য ৩ লাখ ৪০ হাজার নতুন সুবিধাভোগীর জন্য এই উদ্যোগ গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তবে ১২ অক্টোবর ২০২৬ পর্যন্ত নতুন সীমা প্রস্তাবিত পর্যায়ে থাকায় সম্ভাব্য আয়ের হিসাবকে চূড়ান্ত যোগ্যতা হিসেবে ধরে নেওয়ার আগে সিটি কর্তৃপক্ষের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা যাচাই করা জরুরি।