ভ্যালেন্টাইনের দিনে চকলেটের দাম চরম

ভ্যালেন্টাইনের দিনে চকলেট প্রেমীদের জন্য দাম ভোলানো চমক হয়ে উঠেছে। মার্কেট ইনটেলিজেন্স প্রতিষ্ঠান Datasembly জানিয়েছে, চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহ পর্যন্ত চকলেটের খুচরা মূল্য গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ১৪.৪ শতাংশ বেড়েছে।

গত বছরের একই সময়ে এই বৃদ্ধির হার ছিল ৭.৮ শতাংশ, আর ২০২৪ সালে ১০.৫ শতাংশ। Datasembly এর তথ্য অনুযায়ী, প্রতিষ্ঠানটি যুক্তরাষ্ট্রের ৫৭,০০০টি স্টোরে ৪,০০০টিরও বেশি চকলেট পণ্যের সেরা দাম পর্যবেক্ষণ করেছে।

চকলেটের এই দাম বৃদ্ধির পেছনে প্রধান কারণ হলো কোকো বিনের ঘাটতি। বিশেষ করে পশ্চিম আফ্রিকায় চরম আবহাওয়ার কারণে ফসলের ক্ষতি এই ঘাটতির মূল কারণ। এর ফলে কোকো’র মূল্য আকাশছোঁয়া হয়ে যায়।

ওয়েলস ফার্গো অ্যাগ্রি-ফুড ইনস্টিটিউটের সেক্টর ম্যানেজার বলেছেন, “সরবরাহ হঠাৎ কমে গেল, কিন্তু চাহিদা প্রায় অপরিবর্তিত রইল। এর ফলে দাম চরমে পৌঁছেছে।”

পশ্চিম আফ্রিকা বিশ্বের প্রায় ৭০ শতাংশ কোকো উৎপাদন করে। সেখানে সরবরাহ হ্রাস পেয়ে কোকো বিন ফিউচার দাম ২০২২ সালের মাঝামাঝি সময়ে প্রতি মেট্রিক টন প্রায় $2,500 থেকে ২০২৪ সালের শেষ দিকে $12,600 ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এক চকলেট কোম্পানির চিফ গ্রোথ অফিসার বলেছেন, “আমরা এমন কোকো মূল্যবৃদ্ধি আগে কখনো দেখিনি।” তিনি আরও জানান, প্রতিষ্ঠানটি চকলেটকে “যতটা সম্ভব সাশ্রয়ী” রাখতে মনোযোগ দিচ্ছে, এবং তাদের প্রায় ৭৫ শতাংশ পণ্যের দাম $৪ এর কম।

ভাল খবর হলো, কোকোর দাম সম্প্রতি আবার কমেছে, যেটি বছরের পর প্রথমবার প্রতি মেট্রিক টন $৪,০০০ এর নিচে নেমেছে। তবে খারাপ খবর হলো, বাজারে থাকা চকলেটগুলো সেই সংকটকালীন দামের কোকো দিয়ে তৈরি।

ওয়েলস ফার্গো ম্যানেজার আরও জানিয়েছেন, “খুচরা মূল্য স্থিতিশীল থাকে কারণ চকলেট প্রস্তুতকারকরা কয়েক মাস আগে কোকো কিনে রাখে এবং বিদ্যমান স্টক শেষ করে।”

কিছু শহরে ভ্যালেন্টাইনের দিনে চকলেটের দাম আরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। Datasembly এর তথ্য অনুযায়ী, ডেনভার ও লস অ্যাঞ্জেলেসে দাম বেড়েছে ১৭ শতাংশ, আর ডালাস-ফোর্ট ওর্থ অঞ্চলে ১৯ শতাংশ।

তবে সাধারণভাবে, এ বছরের ইস্টার নাগাদ চকলেটের দাম কিছুটা কমতে পারে। হ্যালোইন নাগাদ বাজারে কোকোর দাম কমার কারণে চকলেটের দামও পড়ে যেতে পারে।

মার্কিন আমদানি উপর উচ্চ শুল্ককে চকলেটের মূল্যের প্রধান কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে না। চলতি বছর নভেম্বরের পর প্রেসিডেন্ট কার্যাদেশ দিয়ে কোকো ও অন্যান্য কৃষিপণ্যকে আমদানির শুল্ক থেকে মুক্তি দিয়েছেন, যা দাম স্থিতিশীল করতে সাহায্য করেছে।

চকলেটের এই দাম বৃদ্ধি সাধারণ ভোক্তা মুদ্রাস্ফীতি হ্রাসের মধ্যেও একটি সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা যাচ্ছে। শুধুমাত্র চকলেট নয়, ক্যান্ডি ও চিউইং গামের দামও জানুয়ারিতে গত বছরের তুলনায় ৭.৫ শতাংশ বেড়েছে, যা মোট মুদ্রাস্ফীতি হার থেকে তিনগুণ বেশি।

জাতীয় কনফেকশনার্স অ্যাসোসিয়েশন অনুযায়ী, ভ্যালেন্টাইনের সময় চকলেট কেনার প্রবণতা বেশি, যা সব চকলেট বিক্রির প্রায় ৭৫ শতাংশ। এছাড়া, ন্যাশনাল রিটেল ফেডারেশন অনুমান করছে, এ বছর ভ্যালেন্টাইনের দিনে মার্কিনরা প্রায় $২.৬ বিলিয়ন চকলেট ও ক্যান্ডিতে ব্যয় করবে।