নতুন এক রিপোর্টে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, অনলাইন গ্রোসারি ডেলিভারি সেবা Instacart একই পণ্যের জন্য আলাদা আলাদা দাম ধার্য করছে, কখনও কখনও ২০% পর্যন্ত বেশি। এই প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন গ্রাহকের জন্য এক পণ্যের দাম ভিন্নভাবে দেখানো হচ্ছে।
Consumer Reports এবং Groundwork Collaborative দ্বারা মঙ্গলবার প্রকাশিত তদন্তে দেখা গেছে, Instacart বিভিন্ন সুপরিচিত স্টোরের—যেমন Albertsons, Costco, Kroger, Safeway এবং Target—একই ঘরোয়া জিনিসপত্রের জন্য আলাদা দাম দেখাচ্ছে। রিপোর্টে বলা হয়েছে, গ্রাহকেরা “অজান্তেই AI-চালিত পরীক্ষার অংশ হচ্ছে।”
দুই সংস্থা তাদের প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে, “এ ধরনের কর্পোরেট কার্যপ্রণালী আমেরিকান পরিবারের জন্য দাম বাড়িয়ে দেয়। যখন দাম স্বচ্ছ থাকে না, গ্রাহকরা তুলনা করে কেনাকাটা করতে পারে না। যখন দাম পূর্বনির্ধারিত থাকে না, তারা সঠিকভাবে বাজেট নির্ধারণ করতে পারে না।”
তদন্তে জানা গেছে, Instacart AI ব্যবহার করে গ্রাহকের ‘মূল্য সংবেদনশীলতা’ নির্ধারণ করছে। অর্থাৎ, কতটা দাম বসানো যাবে যাতে গ্রাহক সেই পণ্য না কেনে, তা নির্ধারণ করছে। এটি ডাইনামিক প্রাইসিং-এর থেকে ভিন্ন, যেখানে সরবরাহ ও চাহিদার ভিত্তিতে দাম মুহূর্তেই পরিবর্তিত হয়।
রিপোর্টে বলা হয়েছে, “Instacart এবং Costco-এর মধ্যে একটি ইমেল এক্সচেঞ্জে এই উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়েছে। এটি ভুলবশত Consumer Reports-কে পাঠানো হয় যখন আমরা কোম্পানির কাছে মন্তব্য চেয়েছিলাম।” (Costco-এর পক্ষ থেকে অবিলম্বে কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।)
এই রিপোর্ট এমন সময় এসেছে যখন আমেরিকানরা গ্রোসারি মূল্যের উচ্চতার কারণে আর্থিক চাপ অনুভব করছে। এই মূল্যবৃদ্ধির পেছনে কারণ হিসেবে রয়েছে শুল্ক, অভিবাসন নীতি ও খাদ্য সরবরাহে চরম আবহাওয়া।
রিপোর্টে বলা হয়েছে, Instacart নির্বাচিত হয়েছে কারণ এটি “সর্বাধিক প্রভাবশালী ই-কমার্স” গ্রোসারি সেবা, যা ২০২৫ সালের প্রথম তিন ত্রৈমাসিকে ২৫০ মিলিয়নের বেশি অর্ডার প্রক্রিয়াকরণ করেছে।
তদন্তে ৪৩৭ জন অংশগ্রহণকারীকে একই পণ্য Instacart থেকে কিনতে বলা হয় এবং তারা দোকানের দামের সাথে তুলনা করে। দেখা যায়, “পরীক্ষায় অংশ নেওয়া প্রতিটি স্বেচ্ছাসেবককে অ্যালগরিদম দ্বারা নির্ধারিত দাম পরীক্ষার মধ্যে রাখা হয়েছে।”
উদাহরণ হিসেবে, ওয়াশিংটন, ডি.সি.-এর একটি Safeway অবস্থানে Instacart-এ এক ডজন ডিমের দাম $3.99 থেকে $4.79 পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়েছে। আরেকটি পরীক্ষায় Safeway-এর প্রাইভেট লেবেল Corn Flakes-এর দাম সর্বনিম্ন $2.99 থেকে সর্বোচ্চ $3.69 পর্যন্ত ২৩% পরিবর্তিত হয়েছে।
মোটমাট, Instacart ব্যবহারকারীরা AI প্রযুক্তির কারণে বছরে প্রায় $1,200 পর্যন্ত অতিরিক্ত খরচের সম্মুখীন হতে পারে।
Instacart CNN-কে জানিয়েছে, প্রতিটি রিটেইলারের মূল্যনীতি তাদের অ্যাপ বা ওয়েবসাইটে প্রদর্শিত হয়, যাতে গ্রাহকরা অনলাইন এবং দোকানের মূল্যের পার্থক্য দেখতে পারে। (এই ধরনের পণ্যের দাম শ্রম খরচ ও অন্যান্য ফি-র কারণে বেশি হতে পারে।)
একজন Instacart মুখপাত্র বলেছেন, “দোকানে দীর্ঘদিন ধরে মূল্য পরীক্ষা করা হয়ে থাকে যাতে গ্রাহকের পছন্দ বোঝা যায়। অনলাইনে শুধুমাত্র ১০টি রিটেইল পার্টনার—যাদের ইতিমধ্যে মার্কআপ রয়েছে—সেই পরীক্ষা চালাচ্ছে। এটি সীমিত, স্বল্পমেয়াদি ও র্যান্ডমভাবে করা হয়। এটি খুচরা বিক্রেতাদের সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করে কোন গুরুত্বপূর্ণ পণ্য গ্রাহকের জন্য সাশ্রয়ী রাখা যায়।”
এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে Instacart রিটেইলারদের সহায়তা করছে যাতে মূল পণ্যগুলি গ্রাহকদের জন্য সাশ্রয়ী রাখা সম্ভব হয়, তবে AI-চালিত মূল্যের ভিন্নতা ক্রেতাদের বাজেট ও কেনাকাটায় গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে।
