ফ্লোরিডা রাজ্যের কর্মকর্তারা তাদের প্রস্তাবিত নীতি বাস্তবায়নের পথে এগোচ্ছে, যা রাজ্যের স্কুলছাত্রী ও ছাত্রদের জন্য নির্দিষ্ট ভ্যাকসিন বাধ্যবাধকতা কমিয়ে আনার পরিকল্পনা করছে। এই উদ্যোগ এসেছে রাজ্যের গভর্নরের আহ্বান অনুসারে, যার লক্ষ্য হল দেশকে প্রথম রাজ্য হিসেবে সমস্ত স্কুল ভ্যাকসিন বাধ্যবাধকতা তুলে নেওয়া।
শিশুদের জন্য ভ্যাকসিন নীতি সংক্রান্ত এই পদক্ষেপকে পেডিয়াট্রিশিয়ান, সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ ও শিক্ষকরা সমালোচনা করেছেন। তারা বলছেন, ভ্যাকসিন প্রথাগতভাবে শিশু ও প্রাপ্তবয়স্কদের সংক্রামক এবং প্রায়শই মারাত্মক রোগ থেকে রক্ষা করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বিশেষজ্ঞদের সতর্কবার্তা অনুযায়ী, এই বাধ্যবাধকতা তুলে নেওয়া শিশুদের মধ্যে প্রতিরোধযোগ্য রোগের পুনরুজ্জীবন ঘটাতে পারে এবং জনস্বাস্থ্য ব্যবস্থার একটি বড় অর্জনকে বিপর্যস্ত করতে পারে।
গত শুক্রবার, প্যানামা সিটি বিচে অনুষ্ঠিত এক জনশুনানিতে বহু অভিভাবক, চিকিৎসক, শিক্ষক ও স্বাস্থ্যকর্মী উপস্থিত ছিলেন। তারা ফ্লোরিডা স্বাস্থ্য বিভাগ দ্বারা প্রস্তাবিত নিয়ম পরিবর্তন নিয়ে তাদের মতামত জানিয়েছেন। এই প্রস্তাব অনুযায়ী, হেপাটাইটিস বি, ভ্যারিসেলা এবং হিমোফিলাস ইনফ্লুয়েঞ্জা টাইপ বি (Hib) ভ্যাকসিন শিশুদের জন্য আবশ্যকতা হিসেবে রাখা হবে না। একই সঙ্গে শিশু যত্ন কেন্দ্রে উপস্থিত শিশুদের জন্য নিউমোকক্কাল কনজুগেট ভ্যাকসিনের বাধ্যবাধকতাও বাতিল করা হবে।
কিন্তু পোলিও, মাম্পস, টেটানাস ও অন্যান্য রোগ সংক্রান্ত অন্যান্য ভ্যাকসিন বাধ্যবাধকতাগুলো এখনও ফ্লোরিডা আইন দ্বারা সংরক্ষিত এবং সেগুলো বাতিল করতে আইনপ্রণয়ন প্রয়োজন।
স্থানীয় পেডিয়াট্রিশিয়ান একাধিক ঘটনা উল্লেখ করেছেন, যেখানে অটিকৃত দুই শিশুর মধ্যে একজন Hib সংক্রমণে মৃত্যু হয়েছে। তিনি বলছেন, “এক শিশুর মৃত্যু ঘটেছে মাত্র চার মাস বয়সে। কোনও ভ্যাকসিন নেই।” অন্য শিশুর মা তার সন্তানকে ভ্যাকসিন দেওয়ার জন্য অনুনয় করেছেন, কারণ তার সন্তান গুরুতর মস্তিষ্ক সংক্রমণে আক্রান্ত হয়েছিল।
ফ্লোরিডা সার্জন জেনারেল স্কুল এবং অন্যান্য স্থানে ভ্যাকসিন বাধ্যবাধকতাকে “নৈতিক দিক থেকে অনৈতিক” বলে উল্লেখ করেছেন। তার মতে, এটি অভিভাবকদের শিশুদের স্বাস্থ্য সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার হ্রাস করছে। যুক্তরাষ্ট্রের সব রাজ্য ও অঞ্চলে স্কুল এবং শিশু যত্ন কেন্দ্রে শিক্ষার্থীদের নির্দিষ্ট রোগের বিরুদ্ধে ভ্যাকসিন নেওয়া বাধ্যতামূলক। তবে মেডিকেল অবস্থার কারণে যেসব শিশু ভ্যাকসিন নিতে অক্ষম, তাদের জন্য ব্যতিক্রম রয়েছে। অধিকাংশ রাজ্য ধর্মীয় বা অন্যান্য অমেডিকেল কারণেও ছাড় প্রদান করে।
শুনানির সময় আবেগময় দৃশ্যও দেখা গেছে। অভিভাবক ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতার পক্ষে আওয়াজ তুলেছেন, তবে অনেক চিকিৎসক অতীতের স্মৃতি তুলে ধরে বলেছেন, ভ্যাকসিনের অভাবে হাসপাতালগুলোতে কত শিশু গুরুতর অসুস্থ ছিল। এক পেডিয়াট্রিশিয়ান বলেছেন, “আমরা যা এখন প্রতিরোধ করি, তার আগে শিশুদের মৃত্যু হতো, কিছু শিশু স্থায়ী অন্ধত্ব, পক্ষাঘাত বা স্নায়বিক আঘাত নিয়ে বেঁচে থাকত।”
এক ভ্যাকসিন-নিয়ন্ত্রিত রোগে আক্রান্ত কলেজ শিক্ষার্থী তার অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন, যেখানে মেনিনজাইটিসে আক্রান্ত হয়ে তার পা ও আঙ্গুল কেটে নিতে হয়েছিল। তিনি বলেন, “কারও উচিত নয় এমন কষ্ট সহ্য করতে।”
ভ্যাকসিন বিরোধী মনোভাব সম্প্রতি কোভিড-১৯ মহামারীর পর বৃদ্ধি পেয়েছে। ফ্লোরিডার প্রস্তাব এ সময় এসেছে, যখন স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভ্যাকসিন নীতি পুনর্বিন্যাসের জন্য কাজ করছে।
এক অভিভাবক ও দাদা-মা প্রস্তাবের সমর্থন জানিয়েছেন, এবং বলেছেন, “চিকিৎসা সংক্রান্ত স্বাধীনতা মানবিক অধিকার।” অন্য একজন অভিভাবক তার সন্তান হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন গ্রহণের সময় প্রাপ্ত আঘাতের কথা উল্লেখ করেছেন এবং বলেন, “এটি স্বতঃসিদ্ধ সম্মতি নয়, এটি বাধ্যতামূলক।”
ফ্লোরিডার এই পদক্ষেপের সময় সারাউন্ডিং সাউথ কেরোলিনায় দীর্ঘমেয়াদী খিদা সংক্রমণ ছড়িয়েছে। প্রায় সব আক্রান্ত শিক্ষার্থী স্কুল বয়সী, এবং কয়েকটি ক্ষেত্রে ধর্মীয় ছাড় ব্যবহার করেছে।
এই প্রস্তাবিত নীতি বাস্তবায়নের প্রভাব শিশুদের স্বাস্থ্য ও জনস্বাস্থ্যের উপর গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে, যা পরবর্তী সময়ে বহু বিতর্কের জন্ম দিতে পারে।
