বছরগুলোর অকল্পনীয় ব্যথার মধ্যে জীবন যাপন করতে হয়েছিল এক বৃদ্ধকে, যিনি ব্যথাকে তুলনা করেছিলেন আগুনে প্যানে রাখার মতো। সেই তীব্র, সুঁচির মতো ব্যথার কারণে তিনি চাকরি ছেড়ে দিতে বাধ্য হন, খেলাধুলা বাদ দেন, এবং প্রিয় ব্যান্ডও ত্যাগ করতে হয়েছিল।
“এক সময় আমার হাত এবং বাহুতে কোনো অনুভূতি ছিল না,” বললেন ৫৫ বছর বয়সী ওই ব্যক্তি, যিনি নিউ মেক্সিকোতে বসবাস করেন। “গিটার বাজানো তো দূরের কথা, একটিও সুর তৈরি করা সম্ভব ছিল না।”
তবে সবকিছু বদলে যায় যখন চিকিৎসকরা ব্যথা কমানোর একটি নতুন পদ্ধতি প্রয়োগ করেন। যদি এই প্রযুক্তি আরও সহজভাবে ব্যবহারযোগ্য হয় এবং অন্যরাও এ থেকে সুফল পায়, তাহলে চিকিৎসকরা মনে করছেন, এটি চিরস্থায়ী এবং অচিকিৎসাযোগ্য ব্যথা পরিচালনার ধরন সম্পূর্ণভাবে পরিবর্তন করতে পারে—কোনো ওষুধ বা ব্যথানাশক ছাড়াই।
ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নায়ুবিজ্ঞানী অনার ডঃ প্রাসাদ শিরভালকার বলেন, “বর্তমানে প্রতিটি রোগীর জন্য ওষুধ নির্বাচন করা মূলত পরীক্ষা-ত্রুটি পদ্ধতি। আমরা প্রায় নিজেরাই গবেষণার খরগোশ হয়ে যাচ্ছি। কিন্তু যদি আমরা এমন কিছু খুঁজে পাই যা মস্তিষ্কের ব্যথার সংকেতকে শরীরে পৌঁছানোর আগেই বন্ধ করতে পারে, তবে এটি এক বড় পরিবর্তন হবে।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৫০ মিলিয়ন প্রাপ্তবয়স্ক চিরস্থায়ী ব্যথায় ভুগছেন, যার মধ্যে প্রায় ৮.৫% দৈনন্দিন জীবনযাত্রায় মারাত্মক ব্যাঘাতের সম্মুখীন হন, যেমনটি ওই ব্যক্তির ক্ষেত্রে ঘটেছিল।
ছোটবেলায় তিনি খুব চঞ্চল ছিলেন এবং স্কিইং বা ফুটবল খেলার সময় অনেক আহত হয়েছেন। মোট ৩৪টি অস্ত্রোপচার সহ, তিনি ১১টি কষ্টদায়ক হাঁটু অস্ত্রোপচারসহ পায়, পিঠ এবং ঘাড়ের বিভিন্ন অস্ত্রোপচার করিয়েছেন। তবে প্রকৃত সমস্যা শুরু হয়েছিল এমন একটি অংশ থেকে, যা কখনো আহত হয়নি।
২০০৯ সালে একটি রুটিন হাঁটু প্রতিস্থাপন অস্ত্রোপচারের এক সপ্তাহ পরে, তার ডান পায়ে আগুন লেগে থাকার মতো অনুভূতি শুরু হয়। বহু চিকিৎসকের সঙ্গে দেখা করেছিলেন তিনি, কিন্তু কেউ ব্যথার কারণ নির্ধারণ করতে পারেননি। অনেকেই বিশ্বাসও করেননি যে তিনি সত্যিই ব্যথা অনুভব করছেন।
অবশেষে ২০১৭ সালে, যখন তার পা রক্তবর্ণ ও কালো হয়ে যায়, একজন ব্যথা বিশেষজ্ঞ তাকে জটিল আঞ্চলিক ব্যথা সিন্ড্রোম (CRPS) ধরা পড়েছে বলে জানালেন। CRPS হলো একটি স্নায়ুবিক ব্যথা, যা সাধারণত অস্ত্রোপচার, আঘাত বা স্ট্রোকের পরে বিকাশ ঘটে। এটি রক্তনালী সম্প্রসারণ বা সংকোচনের মাধ্যমে ত্বকের রঙ পরিবর্তন, ফোলা এবং তাপমাত্রা পরিবর্তন ঘটায়।
ডাক্তারা ব্যাখ্যা করেছেন যে, তার হাঁটুর তীব্র ব্যথা চলে যাওয়ার পর তার মস্তিষ্ক সেই অনুভূতি মিস করেছিল। “আমি এতদিন ব্যথায় ভুগে ছিলাম যে মস্তিষ্ক বলেছিল, ‘তোমাকে আবার এটা অনুভব করতে হবে,’” তিনি বলেন। “মস্তিষ্ক তৈরি করেছে ব্যথা, কোনো প্রকৃত উদ্দীপনা ছাড়াই। অবিশ্বাস্য।”
বছরগুলো ধরে তিনি মর্ফিন এবং অক্সিকোডোনসহ বিভিন্ন ব্যথানাশক চেষ্টা করেছিলেন। এক সময় তিনি দিনে ১৭টি ওষুধ খেতেন, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী সুবিধা পাননি। সব সময় শারীরিকভাবে সক্রিয় থাকার কারণে, তিনি হাঁটার সহায়ক বা হুইলচেয়ারে নির্ভর করতে বাধ্য হন।
একজন ব্যথা বিশেষজ্ঞের পরামর্শে তিনি একটি গবেষণায় অংশ নেন, যেখানে তার মস্তিষ্কে কয়েকটি ছোট খোঁচা দেওয়া হয়। প্রথম সার্জারিতে তার মস্তিষ্কের ব্যথার উৎস চিহ্নিত করা হয়, দ্বিতীয় সার্জারিতে অস্থায়ী প্রোব সরানো হয়, এবং শেষ সার্জারিতে স্থায়ী প্রোব স্থাপন করা হয়।
প্রথম ১০ দিনে, চিকিৎসকরা তার মাথায় ১০০টিরও বেশি পয়েন্ট ব্যবহার করে ব্যথার বিভিন্ন চক্র পরীক্ষা করেন। গবেষকরা বলেন, “হঠাৎ করে তিনি বললেন, ‘ওহ, আমার ব্যথা এখন আর নেই,’ যা সত্যিই বিস্ময়কর।”
পরবর্তী পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, যারা স্টিমুলেশন পেয়েছিলেন তারা প্রায় ৬০% ব্যথা কমেছেন, যেখানে প্লাসেবো গ্রুপে কোনো পরিবর্তন হয়নি। বর্তমানে তিনি পুনরায় দৈনন্দিন কাজকর্ম করছেন এবং তার প্রিয় গিটার বাজাচ্ছেন। ব্যথা পুরোপুরি চলে যায়নি, তবে এখন এটি কম এবং নিয়ন্ত্রিত।
তিনি মনে করেন, এই গবেষণা তার জীবন বদলে দিয়েছে। “ব্যথা শনাক্ত করা, ব্যথা বন্ধ করা, ওষুধ ছেড়ে দেওয়া—সবকিছুই আমার জীবন বাঁচিয়েছে,” তিনি বলেন।
এই চিকিৎসা পদ্ধতি ভবিষ্যতে কি আরও মানুষের জন্য কার্যকর হবে, তা দেখার জন্য আরও গবেষণা চালানো হবে।
