প্যারিসের নদী তীর ঘেঁষে প্রায় পাঁচ শতাব্দী ধরে অবিচলভাবে বই বিক্রি করা ‘বুকুইনিস্টেস’ এখনও তাদের ঐতিহ্য বজায় রাখতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। স্বাধীন কাজের সুবিধা, তাজা বাতাস, নটরডাম কাথেড্রালের ভিউ এবং নিজের নিয়মে কাজ করার সুযোগ—এই সব মিলিয়ে এই পেশা অনেককে আকর্ষণ করে।
কুই ডে কঁটি এলাকায় আট বছরের জন্য প্রাচীন বই বিক্রির সঙ্গে যুক্ত এক অভিজ্ঞ বই ব্যবসায়ী বলেন, “এটি শুধু একটি কাজ নয়, এটি আমার জীবন। আমরা যা ভালোবাসি তা বিক্রি করি।”
প্যারিসের বিখ্যাত বই বিক্রেতাদের ইতিহাস শুরু হয় ১৫৫০ সালে, যখন রাজধানীর কেন্দ্রস্থল আইলে দে লা সিটি-তে কিছু পথ বিক্রেতা তাদের দোকান বসান। ১৬০৬ সালে পঁও ন্যুফ সেতু নির্মাণের পর এই ব্যবসা দ্রুত প্রসারিত হয়। সেতুটি প্রথম সেতু ছিল যেখানে কোনো বিল্ডিং ছিল না, ফলে নতুন বিক্রেতাদের জন্য প্রচুর জায়গা উন্মুক্ত হয়।
১৯০০-এর দশকে শহর স্থির করে এই ব্যবসার জন্য চিহ্নিত দোকানের ডিজাইন: ধাতব বাক্সগুলো সবগুলো একই ‘ওয়াগন সবুজ’ রঙে রঙ করা হয়েছিল এবং উন্মুক্ত ঢাকনা দিয়ে নদীর দৃশ্য অক্ষত রাখা হতো। আজ প্রায় ২৩৫টি বই বিক্রেতা তিন কিলোমিটারের বেশি নদী তীর জুড়ে প্রাচীন ও সমসাময়িক বই, খোদাই করা ছবি, ডাকটিকিট ও ম্যাগাজিন বিক্রি করছেন।
বইয়ের প্রতি অঙ্গীকার
বই বিক্রেতারা কোনো কর বা ভাড়া দিতে হয় না, তবে কঠোর নিয়মকানুন মানতে হয়। শহরের নিয়ন্ত্রিত কমিটি ফাঁকা স্থান বরাদ্দ দেয় এবং আবেদনকারীদের জীবনবৃত্তান্ত ও পরিকল্পনা বর্ণনা করতে হয়।
একজন কমিটির সভাপতি বলেন, “আপনাকে অবশ্যই বইয়ের প্রতি আপনার অঙ্গীকার দেখাতে হবে।” অক্টোবর ২০২৫-এ বারো জন নতুন বই বিক্রেতা নিযুক্ত হন। প্রতিটি অনুমতিপত্র পাঁচ বছরের জন্য প্রদান করা হয় এবং সপ্তাহে অন্তত চার দিন দোকান খোলা থাকতে হবে, খারাপ আবহাওয়ায় ব্যতীত। তারা প্রাচীন বই, দ্বিতীয় হাতের বই, পুরনো কাগজপত্র ও খোদাই করা ছবি বিক্রি করতে পারেন। এছাড়া ছোট পরিসরে কয়েন, মেডেল, পুরনো ডাকটিকিট ও পোস্টকার্ড বিক্রি করতে পারলেও সেটি একটি বাক্সের সীমার মধ্যে থাকতে হবে।
সভাপতি আরও বলেন, “অধিকাংশ বই বিক্রেতা ৫০-এর ওপরে। এর কারণ তারা অভিজ্ঞ এবং বই সম্পর্কে জ্ঞানসম্পন্ন।”
নতুন একটি দোকান খুলেছেন ৫২ বছর বয়সী একজন বিক্রেতা, যিনি বহুভাষিক বই বিক্রি করার পরিকল্পনা করছেন। তিনি আগে অনলাইন বই বিক্রেতা ছিলেন এবং জানেন ছোট বইয়ের দোকান কতটা ক্ষণস্থায়ী হতে পারে।
ছয় বছর আগে ৩৫ বছর বয়সী এক বই ব্যবসায়ী কুই ডে ল’হোটেল দে ভিল এলাকায় বৈজ্ঞানিক ও কল্পকাহিনী বিষয়ক স্টল খোলেন। তিনি কম দামের দ্বিতীয় হাতের বই বিক্রি করেন, যাতে কম পড়াশোনা করা মানুষ, বা যারা পড়া বন্ধ করেছেন, তারা আবার বই পড়ার অভ্যাস ফিরে পান।
একজন অভিজ্ঞ বিক্রেতা বলেন, “আমাদের স্টল তাদের জন্য আশ্রয়, যারা প্রতিদিন এখানে হাঁটতে আসে বা তাদের একমাত্র দৈনিক যোগাযোগ এখানে ঘটে।”
ছাত্র এবং তরুণরা প্রায়শই এখানে আসে, প্রাচীন বই সংগ্রহ করতে বা গবেষণার জন্য। একজন সাহিত্য শিক্ষার্থী বলেন, “প্রতিটি আইটেমের নিজস্ব গল্প আছে। এটির ঐতিহাসিক মূল্য রয়েছে।” অন্য একজন তরুণ বলেন, “আমি পুরনো বই পছন্দ করি, তাদের গন্ধ এবং অন্যরা আগে এটি পড়েছে—এটি কিছু প্রতীকী অনুভূতি দেয়।”
পুরাতন বনাম নতুন
ডিজিটাল বই এবং অনলাইন বিক্রেতাদের সাথে প্রতিযোগিতার মধ্যে, বই বিক্রেতারা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে টিকে থাকতে চাইছেন। কমিটির সভাপতি বলেন, “মানুষকে এখানে আসতে আমাদেরই উদ্যোগ নিতে হবে। এখানে মানুষের সাথে চোখে চোখে যোগাযোগ হয়। আমরা মানবতা এবং সংস্কৃতির একটি নিকুঞ্জ প্রদান করি।”
সর্বশেষ চ্যালেঞ্জ এসেছে ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিক থেকে। বিশাল উদ্বোধনী অনুষ্ঠান চলাকালীন বই বিক্রেতাদের স্থানান্তর রোধ করতে জনমত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
প্রতিবছর অনেকেই বলেন, “বই বিক্রেতারা বিলুপ্ত হতে যাচ্ছে,” একজন বিক্রেতা নদীর তীরে জানালেন, “কিন্তু বাস্তবে আমরা এখনো এখানে আছি এবং দীর্ঘদিন থাকব।”
