দক্ষিণ আফ্রিকার একজন ফটোগ্রাফার তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভ্রমণকে কখন শুরু করেছিলেন, সেটি তিনি স্পষ্টভাবে মনে করেন। ২০০২ সালে, তাঁর কিশোরোত্তর জীবনের শুরুর দিকে, তিনি নিজের জন্য কিছু সঞ্চয় করেছিলেন, যা প্রয়োজনীয় নয় তা বিক্রি করেছিলেন এবং একটি ল্যান্ড রোভার কিনেছিলেন। এক বন্ধু নিয়ে তিনি উত্তর দিকে রওনা দেন এবং সাত মাস পরে ঘরে ফিরে আসেন।
এই যাত্রা ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা গ্রেট রিফট ভ্যালি বা পূর্ব আফ্রিকান রিফট সিস্টেমের সাথে। এটি দক্ষিণে বোতসোয়ানা ও মোজাম্বিক থেকে শুরু হয়ে উত্তরে জিবুতি ও লাল সাগর পর্যন্ত বিস্তৃত, এবং পরে জর্ডান পর্যন্ত প্রসারিত। টেকটনিক প্লেটের ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণে তৈরি এই উপত্যকাগুলি ১১টি দেশ অতিক্রম করে, যেগুলি একদিন সমুদ্রের তলে মিলিত হবে; এটি প্রকৃতির নিত্য পরিবর্তনের এক সুন্দর ও ভয়ঙ্কর স্মারক।
ফটোগ্রাফার তার যাত্রায় কেনিয়ার নাকুরুয়েও গিয়েছিলেন, যেখানে ল্যান্ডস্কেপ নিচে নেমে যায় এবং লেক নাকুরু তার বিশাল গোলাপি ফ্লেমিঙ্গোদের ঢেউ নিয়ে বিস্তৃত। দূরে পাহাড়গুলো এক অনন্য প্রাকৃতিক পটভূমি তৈরি করে। তিনি স্মরণ করেন, “সেটি ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, সবকিছু তখন একত্রিত হয়ে গেল।”
প্রাকৃতিক সংরক্ষণ ও বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনায় প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এই ফটোগ্রাফার ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে রিফট ভ্যালির ভ্রমণ পরিচালনা ও ফটোগ্রাফি করেছেন। তাঁর কাজগুলো এখন তার সপ্তম বই এবং প্রথম আর্ট বুক “দ্য রিফট: স্কার অফ আফ্রিকা” তে সংকলিত হয়েছে। এই বইটি উপত্যকাটির সৌন্দর্য, বন্যপ্রাণী, স্থানীয় মানুষ এবং বৈচিত্র্যময় পরিবেশ তুলে ধরার এক বিস্তৃত প্রয়াস।
বইটি পাঁচটি অধ্যায়ে বিভক্ত: রিফটের ভূতাত্ত্বিক উৎপত্তি, হোমিনিড বিবর্তন, বর্তমান মানব বসতি, জীববৈচিত্র্য এবং এন্ট্রোপোসিন যুগের প্রভাব। ফটোগ্রাফার বইটিকে বর্ণনা করেন “একটি উদযাপন এবং বিজ্ঞানের সংযোগের মিশ্রণ হিসেবে।” তিনি ছবিগুলোর সাথে বিভিন্ন বিশেষজ্ঞদের মতামত সংযোজন করেছেন, যেমন আগ্নেয়গিরি বিশেষজ্ঞ, নৃতত্ত্ববিজ্ঞানী এবং কিছু শিল্পী ও রাষ্ট্রপূর্ব নেতাদের সঙ্গে।
কিন্তু অনেক ছবি নিজেরাই গল্প বলার ক্ষমতা রাখে। বইয়ের প্রথম অধ্যায়ের জন্য তিনি রাতের অন্ধকারে তানজানিয়ার ওল ডুইনিয়ো লেঙ্গাই আগ্নেয়গিরির লাভা পুলের ছবি তুলতে চেয়েছিলেন। তাঁর গাইডকে ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় দিনের বেলায় চূড়ায় পৌঁছাতে কিছুটা রাজি করানো প্রয়োজন হয়। তবে শীর্ষে পৌঁছার মাত্র ১০ মিনিট পরই একটি ঝড় এসে যায়।
তিনি স্মরণ করেন, “আমরা একটি ছোট টেন্টে চারজন মিলে ঘুমিয়েছিলাম, সারাদিন বৃষ্টি পড়ছিল। সকালে ঝড় চলতে থাকলেও আমরা সরে আসি, কোনো ছবি তুলতে পারিনি।” এই ব্যর্থতার পর তিনি ইথিওপিয়ার ডানাকিল ডিপ্রেশনের এর্টা অলে আগ্নেয়গিরিতে গিয়েছিলেন। স্থানীয় আফারদের জন্য গরম সহ্যযোগ্য হলেও, হঠাৎ আর্দ্রতার বৃদ্ধির কারণে তারা বিহ্বল হয়ে পড়েছিল। ফটোগ্রাফার তখন নিকটতম চিকিৎসা সহায়ক হিসেবে কাজ করেছিলেন।
রিফটের মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলাও তার ফটোগ্রাফি যাত্রার অংশ। ইথিওপিয়ার ওমো উপত্যকা সবচেয়ে বৈচিত্র্যময়, যেখানে বডি, সূরি, কারো, ক্বেগু সহ বিভিন্ন উপজাতি বাস করে। পর্যটনের প্রভাব নিয়ন্ত্রণ করতে ছোট গ্রুপে ভ্রমণ করে তিনি উপজাতির মানুষের সঙ্গে বিশ্বাসযোগ্য সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন। সূরি জনগোষ্ঠীর জন্য তিনি একটি ভাষা উন্নয়ন প্রকল্পের সঙ্গে কাজ করেছেন, যা প্রতি বছর ৫০০ শিক্ষার্থীকে সহায়তা করছে।
সংরক্ষণে অনন্য অবদান রেখেছেন অন্যরা, যেমন মরোক্কোর গোরংগোসা ন্যাশনাল পার্ক পুনরুদ্ধারকারী বিজ্ঞানীরা। এখানে হরিনের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে, যা শিকারি প্রাণীদের খাদ্য নিশ্চিত করেছে এবং সিংহদের সংখ্যা পুনরায় বৃদ্ধি পেয়েছে।
রিফট ভ্যালি শহরায়ণের মুখে। নাইরোবি ও অ্যাড্ডিস আবাবা শহরগুলো এর প্রাথমিক উদাহরণ। বইয়ে উন্নয়নের বিভিন্ন চিহ্ন দেখানো হয়েছে; যেমন পাহাড়ে উইন্ড ফার্ম এবং সন্ধ্যায় মাছ ধরা এক বিশেষ সূচনা। ফটোগ্রাফার প্রধান উদ্বেগ হিসেবে মরুভূমির বিস্তার ও খাদ্য নিরাপত্তা উল্লেখ করেন। তবে তিনি আশাবাদী, স্থানীয় জ্ঞান, আদিবাসী নেতৃত্ব ও পুনর্জীবনশীল পদ্ধতি এ অঞ্চলের উন্নয়নের পথ।
তিনি উদাহরণ দেন অ্যাড্ডিস আবাবারার কাছে ছাদযুক্ত চাষাবাদ, যেখানে মাটির ক্ষয় প্রতিরোধে গাছ রাখা হয়েছে এবং ফলন বৃদ্ধি পেয়েছে।
ফটোগ্রাফার ব্যাখ্যা করেন, “আমি বন্যপ্রাণী, প্রাকৃতিক দৃশ্য এবং মানবজাতিকে আলাদা দেখি না, বরং একটি আন্তঃসম্পর্কিত সিস্টেম হিসেবে দেখি। মানুষের পছন্দ পরিবেশকে প্রভাবিত করে, এবং পরিবেশ মানুষের সম্ভাবনাকে নির্ধারণ করে।”
এই দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্প হলেও তিনি জানেন পুরো উপত্যকা কভার করা সম্ভব নয়। রিফট ভ্যালিকে তিনি একটি সুন্দর “প্যারাডক্স” হিসেবে বর্ণনা করেন, যা মহাদেশকে ছিন্ন করে, তবুও মানুষের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলে।
তিনি যোগ করেন, “যত বেশি কৌতূহলী হবেন, তত বেশি নতুনত্ব আবিষ্কার হবে এবং মূল্যবান তথ্য উদঘাটিত হবে।”
