ক্যালিফোর্নিয়ার নিয়ন্ত্রিত আকাশসীমায় নিয়মিত প্রশিক্ষণ মিশন যেন হঠাৎই নাটকীয় মোড় নিল। মার্কিন বিমানবাহিনীর খ্যাতনামা প্রদর্শনী দল থান্ডারস্টর্মের একটি এফ ১৬ সি ফাইটিং ফ্যালকন উড়োজাহাজ মাঝ আকাশে প্রযুক্তিগত সমস্যার মুখে পড়ে দ্রুত নিচের দিকে নামতে থাকে। এই মুহূর্তগুলোতে সেকেন্ডই ছিল সবচেয়ে বড় মূল্যবান বিষয়—আর সেখানেই অভিজ্ঞ পাইলটের সিদ্ধান্তই তাঁকে বাঁচিয়ে দেয়। জরুরি ক্যাটাপাল্ট সিস্টেম ব্যবহার করে তিনি উড়োজাহাজ থেকে বের হয়ে নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম হন।
বিমানবাহিনীর ফিফটি সেভেনথ উইং নিশ্চিত করেছে যে পাইলট বর্তমানে স্থিতিশীল অবস্থায় রয়েছেন এবং তাঁর শারীরিক অবস্থা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। থান্ডারবার্ডস নামে পরিচিত এলিট এই দলের কাজ শুধু প্রশিক্ষণ নয়; তারা মার্কিন আকাশসীমায় নিয়মিত শো ও প্রদর্শনী উড়ান পরিচালনা করে। তাদের ফ্লাইট অপারেশন অত্যন্ত জটিল, যেখানে প্রতিটি মুহূর্তই নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়।
দুর্ঘটনার ঠিক পরই স্যান বার্নার্ডিনো কাউন্টির ফায়ার সার্ভিস বিভিন্ন ইউনিট পাঠিয়ে দেয় ট্রোনা এলাকার দিকে, যেখানে একটি শুষ্ক হ্রদে বিধ্বস্ত হয়ে আগুন ধরে যায় যুদ্ধবিমানটিতে। পরে নেভাল এয়ার ওয়েপন্স স্টেশন চায়না লেকের জরুরি টিমের সঙ্গে যৌথভাবে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে স্থানীয় উদ্ধার কর্মীরা। সৌভাগ্যের বিষয়, বিমানে পাইলট ছাড়া আর কেউ ছিলেন না।
এখন পুরো ঘটনার কারণ জানতে তদন্ত চলছে। এ ধরনের উচ্চ প্রযুক্তির সামরিক বিমান কেন হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে পড়ল, তা জানতে বিশেষজ্ঞ দল মাঠে নেমেছে। মার্কিন আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য এ ধরনের তদন্ত সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখান থেকেই বেরিয়ে আসে ভবিষ্যৎ নিরাপত্তা নীতিমালার উন্নয়ন পরিকল্পনা।
পাইলটের দ্রুত সিদ্ধান্ত ও প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত প্রতিক্রিয়ার কারণেই বড় ধরনের বিপর্যয় এড়ানো গেছে—এ বিষয়ে সংশ্লিষ্ট সব কর্তৃপক্ষ একমত।
