Northwestern University যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সঙ্গে দীর্ঘ টানাপড়েনের অবসান ঘটাতে 75 মিলিয়ন ডলার পরিশোধে সম্মত হয়েছে। প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের সঙ্গে হওয়া এই চুক্তির মাধ্যমে পুনরায় চালু হবে শত শত মিলিয়ন ডলারের ফেডারেল গবেষণা তহবিল, যা দীর্ঘদিন ধরে স্থগিত ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়টির বিরুদ্ধে ওঠা একাধিক অভিযোগ এবং তদন্তের প্রেক্ষিতে তহবিল স্থগিত হয়ে যাওয়ায় প্রতিষ্ঠানটিতে আর্থিক সংকট দেখা দেয়, যার প্রভাব পড়ে কর্মী ছাঁটাই এবং গত সেপ্টেম্বর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্টের পদত্যাগে।
ট্রাম্প প্রশাসন Northwestern এর ৭৯০ মিলিয়ন ডলারের অনুদান আটকে দেয়, অভিযোগ করে যে বিশ্ববিদ্যালয়টি ক্যাম্পাসে ইহুদিবিদ্বেষ মোকাবেলায় যথেষ্ট পদক্ষেপ নেয়নি। ফেডারেল কর্তৃপক্ষের এই কঠোর অবস্থান বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর চাপ বাড়িয়ে দেয়, যা পরবর্তীতে ব্যাপক আলোচনার পথ খুলে দেয়। শুক্রবার রাতে ঘোষিত চুক্তি অনুযায়ী Northwestern আগামী তিন বছরে এই 75 মিলিয়ন ডলার মার্কিন ট্রেজারিতে জমা দেবে।
চুক্তিতে উল্লেখ করা হয়েছে, বিশ্ববিদ্যালয়টি ২০২৪ সালের এপ্রিলে প্রো প্যালেস্টাইন বিক্ষোভকারীদের সঙ্গে করা Deering Meadow সমঝোতা বাতিল করতে বাধ্য থাকবে। সেই সময় ক্যাম্পাসে টেন্ট স্থাপন করে আন্দোলনকারীরা অবস্থান নিলে পরিস্থিতি শান্ত করতে প্রশাসন ওই চুক্তি করতে বাধ্য হয়েছিল। নতুন সমঝোতার মাধ্যমে সেই সিদ্ধান্ত এখন প্রত্যাহার করতে হবে।
আলোচনা চলাকালীন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেন যে Northwestern নিয়োগ, ভর্তি নীতি বা পাঠ্যক্রমের ওপর কোনো বহিরাগত নিয়ন্ত্রণ মেনে নেবে না। তিনি বলেন যে এই চুক্তিতে এমন ধারা নিশ্চিত করা হয়েছে, যা বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বায়ত্তশাসন অক্ষুণ্ণ রাখবে।
চুক্তির আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল বিশ্ববিদ্যালয়টির ফেডারেল বৈষম্যবিরোধী আইন মেনে চলার অঙ্গীকার। এছাড়া আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ক্যাম্পাসের মুক্ত বিতর্ক সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত করতে বিশেষ প্রশিক্ষণ উপকরণ তৈরি করতে হবে। Title IX এর আওতায় নারী শিক্ষার্থীদের নিরাপদ ও ন্যায্য সুযোগ নিশ্চিত করতে এককভাবে নারী আবাসন সুবিধা, সব নারী স্পোর্টস কার্যক্রম এবং আলাদা লকার রুম ও স্নানাগারের ব্যবস্থা বজায় রাখতে হবে।
মার্কিন শিক্ষা সচিব লিন্ডা ম্যাকমাহন এই সমঝোতাকে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তার মতে, এই নীতিগত পরিবর্তনগুলো ক্যাম্পাসে হয়রানি এবং বৈষম্য থেকে সুরক্ষা নিশ্চিত করবে। তিনি বলেন যে এই সংস্কারগুলো Northwestern এর সাহসী নেতৃত্বের প্রতিফলন এবং অন্যান্য উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের জন্য একটি নির্দেশিকা হিসেবে কাজ করবে, যা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর প্রতি জনআস্থা পুনর্নির্মাণে সহায়ক হবে।
ট্রাম্প প্রশাসন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফেডারেল গবেষণা তহবিলকে চাপ প্রয়োগের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে বলে অভিযোগ রয়েছে। তিনি দীর্ঘদিন ধরে দাবি করে আসছেন যে দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তথাকথিত উদারপন্থী মতাদর্শের প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
এর আগে একই ধরনের অভিযোগ ও তদন্তের পর কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় ২০০ মিলিয়ন ডলার পরিশোধে সম্মত হয়েছিল, যা এখনও পর্যন্ত সর্বোচ্চ। ব্রাউন বিশ্ববিদ্যালয় ও কর্নেলও তদন্তের পর সরকার সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছায়। অন্যদিকে হার্ভার্ড এখনও সরকারের সঙ্গে আলোচনায় রয়েছে এবং পূর্বে অনুদান স্থগিতের বিরুদ্ধে আদালতে গিয়ে রায়ও পেয়েছে।
আরও জানা গেছে, চলতি শরতে হোয়াইট হাউজ উচ্চশিক্ষা খাতে নতুন কৌশল হিসেবে কিছু নীতি গ্রহণকারী প্রতিষ্ঠানকে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে তহবিল দেওয়ার প্রস্তাব দেয়। তবে বেশ কিছু বিশ্ববিদ্যালয় এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, কারণ তাদের মতে এটি একাডেমিক স্বাধীনতার ওপর হস্তক্ষেপের ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।
এই ঘটনার মধ্য দিয়ে Northwestern এর সঙ্গে সরকারের দীর্ঘ টানাপড়েনের এক অধ্যায় শেষ হলেও উচ্চশিক্ষা খাতে রাজনৈতিক প্রভাব এবং নীতি পরিবর্তনের প্রশ্নগুলো এখনও বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকে যাচ্ছে।
