ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুমে গোল ও অ্যাসিস্টে শীর্ষে থেকে ইতিহাস গড়েছিলেন লিভারপুলের অন্যতম তারকা ফরোয়ার্ড। প্রতিযোগিতায় এর আগে কোনো খেলোয়াড় কখনও একই মৌসুমে দুই তালিকাতেই এক নম্বর হননি। সে মৌসুমেই লিভারপুলের কোচ হিসেবে প্রথম বছর কাটান দলের বর্তমান প্রধান প্রশিক্ষক। লিগ শিরোপা জয়ের পেছনে এই ফরোয়ার্ডের অবদান ছিল বিশাল।
কিন্তু চলতি মৌসুমে চিত্র পাল্টে গেছে। দলের পারফর্মেন্স তলানিতে ঠেকায় এখন এই ফরোয়ার্ডকেই দল থেকে বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক কিংবদন্তি স্ট্রাইকার। যদিও লিভারপুল কোচ এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলেননি, তবে সমালোচনা বাড়ছে প্রতিনিয়ত।
চলতি মৌসুমে লিভারপুলের পারফর্মেন্স ভীষণ হতাশাজনক। গত শনিবার ঘরের মাঠে নটিংহাম ফরেস্টের কাছে ৩-০ গোলে হারার পর ১২ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে তারা। অবস্থান নেমে গেছে ১১ তম স্থানে। ১২ ম্যাচে সমান ৬ জয় এবং ৬ হারের রেকর্ড দলটির মৌসুমকে কঠিন করে তুলেছে। সর্বশেষ সাত ম্যাচে ছয়টিতেই হেরেছে দলটি এবং শেষ দুই ম্যাচে মোট ৬ গোল হজম করেছে।
এই অবস্থায় সাবেক ইউনাইটেড তারকার পর্যবেক্ষণ হলো, দলের এই ফরোয়ার্ড ১২ ম্যাচে মাত্র ৫ গোল করার পাশাপাশি রক্ষণভাগেও প্রয়োজনীয় অবদান রাখতে পারছেন না। নটিংহামের বিপক্ষে সাম্প্রতিক হারের ম্যাচেও তিনি গোল বা অ্যাসিস্ট কোনোটিই করতে পারেননি। নিজের পডকাস্টে সাবেক স্ট্রাইকার বলেন, এই ফরোয়ার্ড রক্ষণে সহায়তা করছেন না এবং নতুন খেলোয়াড়েরা বেঞ্চে বসে দেখছেন যে তিনি দৌড়াচ্ছেন না। তিনি আরও বলেন, তিনি যদি কোচ হতেন তবে বড় সিদ্ধান্ত নিতেন যাতে পুরো দলের প্রতি পরিষ্কার বার্তা যায়।
গত মৌসুমে লিগ জয়ের পর দলকে আরও শক্তিশালী করতে লিভারপুল ব্যয় করে মোট ২৪ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড। দলে যোগ হয় বেশ কয়েকজন প্রতিশ্রুতিশীল খেলোয়াড়, যাদের মধ্যে আছেন ফ্লোরিয়ান ভির্টৎস এবং আলেক্সান্দার ইসাক। তবু মাঠে কাঙ্ক্ষিত ফল মিলছে না।
সাবেক ইউনাইটেড তারকা শুধু এই ফরোয়ার্ডের সমালোচনা করেননি। দলটির আরও কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের ওপর হতাশা প্রকাশ করেন তিনি। তাঁর মতে, ডিফেন্স থেকে আক্রমণ সব জায়গায় নেতৃত্বের ঘাটতি স্পষ্ট। তিনি বলেন, দলে এমন খেলোয়াড় আছেন যাদের এগিয়ে এসে নেতৃত্ব দিতে হবে। উল্লেখ করেন ম্যাক অ্যালিস্টার ও রায়ান গ্র্যাভেনবার্চের নাম। তাঁর মতে, সবাইকে নিয়ে একটি সঙ্ঘবদ্ধ দল গঠন করতে পারলেই জয়ে ফেরা সম্ভব।
সমালোচকের তালিকায় রয়েছেন আরও দুই সাবেক লিভারপুল তারকা। তাদের মতে, এখনই সময় এই ফরোয়ার্ডকে বেঞ্চে বসিয়ে নতুনদের সুযোগ দেওয়ার। তবে দলের আরেক সাবেক কিংবদন্তি ভিন্নমত পোষণ করেছেন। তাঁর বিশ্লেষণে, সমস্যার উৎস এই ফরোয়ার্ড নয়। তিনি বলেন, লিভারপুল আগে খেলার ধরনে তাকে কেন্দ্র করে আক্রমণ সাজাতো। এখন ভির্টৎস, একিতিকে ও ইসাকের মতো নতুন আক্রমণভাগের খেলোয়াড় আসায় খেলাধুলার ধরণ বদলেছে। এই পরিবর্তন ঠিকভাবে মানিয়ে নিতে পারলে সমস্যা থাকবে না। তিনি মনে করেন, বয়স নিয়ে অযথা দোষারোপ করা হচ্ছে।
আগামী ৩০ নভেম্বর প্রিমিয়ার লিগে পরবর্তী ম্যাচে ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে লিভারপুল। দলটি কি ঘুরে দাঁড়াতে পারবে, নাকি চাপ আরও বাড়বে, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা।
