আজ যুক্তরাষ্ট্রে পালিত হচ্ছে বার্ষিক ভেটেরান্স ডে, যা দেশের প্রবীণ ও সাবেক সেনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর এক ঐতিহ্যবাহী সরকারি ছুটির দিন। প্রতি বছরের মতোই আজও দেশজুড়ে নানা কর্মসূচির মধ্য দিয়ে এই দিনটি পালন করা হচ্ছে।
প্রথমে ‘আর্মিস্টিস ডে’ নামে পরিচিত এই দিবসটি প্রথম বিশ্বযুদ্ধের অবসান স্মরণে পালিত হত। পরে এর নামকরণ হয় ‘ভেটেরান্স ডে’, যাতে যুক্তরাষ্ট্রের সব যুদ্ধের অংশগ্রহণকারী ও আত্মত্যাগী সৈন্যদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয়।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ভয়াবহতা স্মরণ করেই এই সমাধিটি নির্মাণ করা হয়। ১৯১৪ থেকে ১৯১৮ সালের মধ্যে ইউরোপজুড়ে সংঘটিত সেই যুদ্ধে লাখো প্রাণ হারায়, যার মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের এক লক্ষেরও বেশি সেনা নিহত বা আহত হন। অনেকের পরিচয় কখনোই জানা যায়নি।
১৯২০ সালে ব্রিটেন ও ফ্রান্স প্রথমবারের মতো তাদের দেশে একজন অজানা সৈনিককে সমাধিস্থ করে। যুক্তরাষ্ট্রও পরের বছর একই উদ্যোগ নেয়। ১৯২১ সালে একজন অজ্ঞাতনামা আমেরিকান সৈনিককে ফ্রান্স থেকে আনা হয় এবং আর্লিংটন জাতীয় কবরস্থানে দাফন করা হয়।
এ উপলক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড জে. ট্রাম্প গতকাল ১০ নভেম্বর ২০২৫-এ এক ঘোষণায় বলেন,
“আমেরিকার ইতিহাস রচিত হয়েছে আমাদের প্রবীণ সৈনিকদের সাহস, সম্মান ও নিবেদনের মাধ্যমে। তাদের ত্যাগের কারণেই আমাদের স্বাধীনতার শিখা প্রজ্বলিত আছে, এবং সেই স্বাধীনতাকে অক্ষুণ্ণ রাখতে আমরা চিরঋণী।”
তিনি আরও জানান, তাঁর প্রশাসন ভেটেরানদের স্বাস্থ্যসেবা ও আর্থিক সুযোগ বাড়াতে নানা পদক্ষেপ নিয়েছে এবং “দেশের প্রতিটি সৈনিক ও তাদের পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা ও দায়িত্ববোধ বজায় রাখবে।”
ভেটেরান্স ডে উপলক্ষে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে পতাকা উত্তোলন, স্মরণসভা, ও বিশেষ প্যারেড অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
