লিওনেল মেসি যেন আবারও ভক্তদের মনে জাগিয়ে তুললেন এক নতুন আশার আলো। বয়স এখন ৩৮, তবু তিনি ফুটবল থেকে এখনও দূরে যেতে চান না—বিশেষ করে যখন সামনে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ। আগেও তিনি একাধিকবার জানিয়েছেন, নিজের শারীরিক অবস্থা ঠিক থাকলে সেই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার ইচ্ছা আছে তাঁর। এবার এক সংক্ষিপ্ত মন্তব্যে যেন সেই ইচ্ছারই নতুন ইঙ্গিত দিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
সম্প্রতি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের নতুন জার্সি উন্মোচনের একটি বিজ্ঞাপনে দেখা যায়—ফুটবলারদের পাশাপাশি অংশ নিয়েছেন সংগীতশিল্পী বিজারর্যাপ, আনহেল দি মারিয়া এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। সেখানে একটি দৃশ্যে সবাইকে তাস খেলতে দেখা যায়। তাসে ‘চার’ উঠতেই মেসির মুখ থেকে বেরিয়ে আসে তিনটি শব্দ—“আমি এটা চাই।”
এই তিনটি শব্দ এখন আর্জেন্টিনা জুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। অনেকে মনে করছেন, এটি হয়তো মেসির পক্ষ থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের একটি ইঙ্গিত। কেউ কেউ আবার বলছেন, এটি আর্জেন্টিনার চতুর্থ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নকেও প্রতিফলিত করছে। কারণ, মেসির উচ্চারণ করা ‘চার’ সংখ্যাটি অনেকেই সেই অর্থেই দেখছেন—দেশকে চতুর্থবারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বানানোর আকাঙ্ক্ষা।
গত কয়েক মাসে বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, তিনি এখনও ফুটবলের প্রতি আগের মতোই অনুরাগী। এনবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারেও তিনি বলেন, “আমি চাই ২০২৬ বিশ্বকাপে থাকতে। তবে সেটা আমার ফিটনেসের ওপর নির্ভর করছে।” এই বক্তব্যের পর থেকেই ভক্তদের মধ্যে তাঁর অংশগ্রহণ নিয়ে নানা জল্পনা তৈরি হয়েছিল। আর এবার বিজ্ঞাপনের ছোট্ট এক মুহূর্ত যেন সেই গুজবকেই আরও জোরালো করে তুলেছে।
দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে অর্জন করেছেন প্রায় সবকিছু। পাঁচটি বিশ্বকাপে খেলেছেন—২০০৬ সালের জার্মানি, ২০১০ দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০১৪ ব্রাজিল, ২০১৮ রাশিয়া এবং ২০২২ কাতার। সর্বশেষ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে জিতেছেন শিরোপা, যা ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য। এছাড়া ২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকে স্বর্ণপদকও জয় করেছেন তিনি।
তবে এখানেই থামতে চান না এই কিংবদন্তি ফুটবলার। সামনে তাকিয়ে আছেন নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপের দিকে, যা অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। যদিও মেসি কখনো সরাসরি বলেননি যে তিনি নিশ্চিতভাবে খেলবেন, কিন্তু প্রতিটি বক্তব্য, প্রতিটি ইঙ্গিত যেন ভক্তদের আশাবাদী করে তুলছে।
তার উপর আর্জেন্টিনার আসন্ন সফরেও মেসিকে দেখা যাবে দলের নেতৃত্বে। নভেম্বরের ১৪ তারিখে অ্যাঙ্গোলায় অনুষ্ঠিত হবে একটি প্রীতি ম্যাচ, যা আয়োজন করা হচ্ছে দেশটির স্বাধীনতার ৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে। এই সফরে আর্জেন্টিনা দলে যুক্ত হয়েছেন তিনজন নতুন ফুটবলারও, যাদের নিয়ে কোচ স্কালোনি ভবিষ্যতের সম্ভাবনা যাচাই করবেন।
সব মিলিয়ে মেসির সাম্প্রতিক মন্তব্য ও উপস্থিতি প্রমাণ করছে—তিনি এখনও পুরোপুরি পিছু হটেননি। বরং নিজের ভেতর লুকিয়ে রেখেছেন আরও একবার বিশ্বকাপের মঞ্চে নামার ইচ্ছা। তাঁর সেই ছোট্ট বাক্য—“আমি এটা চাই”—হয়তোই ফুটবলবিশ্বে নতুন উত্তেজনা ছড়িয়ে দিয়েছে, যা ভক্তদের চোখে এখন স্বপ্নের আলো হয়ে জ্বলছে।
