গত কয়েক সপ্তাহ ধরে এক মধ্যবয়সী দম্পতি যুক্তরাষ্ট্রে তাদের পরিবারের স্বাস্থ্যবীমা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে আছেন। তারা নিজস্ব ব্যবসায় ফিটনেস প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করছেন, তাই স্বাস্থ্যবীমা নিজেই দিতে হয়। যুক্তরাষ্ট্রের ‘Affordable Care Act’ বা সংক্ষেপে ওবামাকেয়ারের মাধ্যমে তারা মাসিক প্রিমিয়াম ট্যাক্স ক্রেডিটে প্রায় ৮০০ ডলার সাশ্রয় করতে পেরেছেন। কিন্তু এই ফেডারেল সহায়তা বছরের শেষে শেষ হওয়ার পথে, যা বর্তমানে সরকারের বন্ধ থাকা পরিস্থিতির মূল বিবাদে পরিণত হয়েছে।
রাজনৈতিকভাবে, ডেমোক্র্যাটরা সরকারের পুনরায় খোলার জন্য কোনো ব্যয় চুক্তি সমর্থন করছেন না যদি পর্যন্ত রিপাবলিকানরা এই সাবসিডি পুনর্নবীকরণ না করে। পরিবারগুলো উদ্বিগ্ন যে, কোনো চুক্তি না হলে তাদের কী ধরনের আর্থিক ক্ষতি হবে। তারা জানাচ্ছেন, সবকিছুই ইতিমধ্যেই ব্যয়বহুল হয়ে গেছে, আর সাবসিডি না থাকলে তাদের জন্য এটি আরেকটি বড় চাপ হবে।
স্বাস্থ্যনীতিবিদদের মতে, সময় খুব কমে এসেছে। সাবসিডি না থাকলে লক্ষ লক্ষ মানুষ তাদের স্বাস্থ্যবীমা হারাতে পারেন, কারণ প্রিমিয়াম বৃদ্ধি তাদের জন্য তা অযৌক্তিক করে তুলবে। এই ট্যাক্স ক্রেডিট ২০১৪ সালে প্রবর্তিত হয়েছিল এবং কোভিড মহামারির সময়ে সম্প্রসারিত হয়েছিল। কিছু মানুষ আগামী ১ নভেম্বর থেকে তাদের প্রিমিয়াম শতাধিক ডলার বেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন।
যাদের স্বাস্থ্যবীমা মার্কেটপ্লেসের মাধ্যমে পাওয়া যায়, তাদের মধ্যে প্রায় ২৪ মিলিয়ন মানুষ এই সাবসিডি থেকে উপকৃত হয়েছেন। তাদের মধ্যে যারা ওটাহুর একজন উদাহরণ, তার বার্ষিক সাশ্রয় প্রায় ১০,০০০ ডলার। তিনি বলেন, “এটি আমাদের জন্য জীবনরেখার মতো।” কিন্তু সাবসিডি না থাকলে তাকে তার নতুন ব্যবসা বন্ধ করতে হবে এবং এমন চাকরি খুঁজতে হবে যেখানে স্বাস্থ্যবীমা অন্তর্ভুক্ত।
প্রায় ৭ মিলিয়ন মানুষ সাবসিডি না থাকলে মার্কেটপ্লেস থেকে বীমা কিনা বন্ধ করবেন। এর মধ্যে ৪–৫ মিলিয়ন মানুষ সম্পূর্ণ স্বাস্থ্যসেবা হারাবেন। যারা প্রভাবিত হবেন, তাদের মধ্যে অনেকেই কাজকর্মের মধ্যবিত্ত যারা মেডিকেডে যোগ্য নন। সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতি হবে ১০টি রাজ্যে, যেখানে অনেকেই রিপাবলিকান ভোট দেয় এবং যারা মেডিকেড সম্প্রসারণে রাজি হয়নি।
এছাড়া, সাবসিডি না থাকলে স্বাস্থ্যকর মানুষ বীমা থেকে সরে গেলে প্রিমিয়ামের দাম বাড়বে। সিকারের সংখ্যার কমে যাওয়া অর্থে স্বাস্থ্যসেবার খরচ বৃদ্ধি পাবে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এতে প্রিমিয়াম আরও অযৌক্তিক হয়ে যাবে এবং অনেকের জন্য পৌঁছানো কঠিন হয়ে যাবে।
রিপাবলিকানদের মধ্যে বিভাজনও দেখা যাচ্ছে। কিছু নেতা চান পুনর্নবীকরণ নিয়ে আলোচনা চলুক, তবে কিছু নেতার মতে, এখনই পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি। সাবসিডি নিয়ে রাজনৈতিক বিরোধ আরও জটিল করে তুলেছে, কারণ এই আইনকে অনেক রিপাবলিকান বড় সরকারের হস্তক্ষেপ হিসেবে দেখেন।
মৌসুম শেষে বাধ্যতামূলক চার সপ্তাহের বিশ্রাম এবং ন্যূনতম দুই দিনের বিরতি, প্রতি সপ্তাহে একটি ছুটি এবং ২১ বছরের কম বয়সীদের জন্য বিশেষ সুরক্ষা দেওয়াই একমাত্র সমাধান। তবে ফেডারেশন ও লিগগুলো এখনও তা কার্যকর করতে রাজি নয়।
যদি সাবসিডি বন্ধ হয়, পরিবারগুলোকে আর্থিক আত্মত্যাগ করতে হবে। ইতিমধ্যেই তাদের ডিডাক্টেবল ১৪,০০০ ডলার এবং দুই বছর আগে করা হিপ সার্জারির ব্যয় এখনও পরিশোধ করা হচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এটি রাজনৈতিক প্রভাবও ফেলবে। সাবসিডি না থাকলে রেড-ডিস্ট্রিক্টগুলোতে প্রিমিয়াম বৃদ্ধির কারণে রিপাবলিকানদের জন্য নির্বাচনী ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।
