যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা মানেই বিপুল খরচ—এমন ধারণা অনেক পুরোনো। গড় হিসেবে দেখা যায়, চার বছরের কলেজ শিক্ষার ব্যয় প্রায় ৩০ হাজার ডলার। তবে সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে দেখা যাচ্ছে, দেশটির বেশ কিছু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান তুলনামূলক কম খরচে শিক্ষার্থীদের দিচ্ছে মানসম্মত শিক্ষা।
সাম্প্রতিক প্রকাশিত ২০২৬ সালের একটি র্যাঙ্কিংয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ১০টি কলেজকে বাছাই করা হয়েছে যেগুলোতে ব্যয় কম হলেও শিক্ষার মান ও স্নাতকদের আয় বৃদ্ধির সম্ভাবনা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। এই তালিকায় শিক্ষার্থীদের নেট প্রাইস, অর্থসহায়তা, বৃত্তি ও অনুদান পাওয়ার পর প্রকৃত ব্যয় এবং গ্র্যাজুয়েট হওয়ার পর আয়ের ওপর প্রতিষ্ঠানের প্রভাব বিবেচনা করা হয়েছে। গ্র্যাজুয়েটদের আয়ের প্রভাব নির্ধারণে উচ্চবিদ্যালয় শেষ করা শিক্ষার্থীদের গড় আয়ের সঙ্গে কলেজ গ্র্যাজুয়েটদের আয়ের পার্থক্য তুলনা করা হয়েছে।
তালিকার অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো, শীর্ষ ১০-এর মধ্যে সাতটি প্রতিষ্ঠানই নিউইয়র্কের সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক (সিইউএনওয়াই) নেটওয়ার্কের অন্তর্ভুক্ত। আইভি লিগের মতো মর্যাদাপূর্ণ প্রতিষ্ঠান থেকেও কেবল একটি বিশ্ববিদ্যালয় স্থান পেয়েছে এই তালিকায়।
টানা তৃতীয়বারের মতো তালিকার শীর্ষে রয়েছে ম্যানহাটনের বারাচ কলেজ। এখানে শিক্ষার্থীদের নেট প্রাইস মাত্র ২ হাজার ৯৭৮ ডলার। কলেজটির শিক্ষার্থীরা উচ্চবিদ্যালয় পাশ শিক্ষার্থীদের তুলনায় গড়ে ৪৯ হাজার ৪৯৯ ডলার বেশি আয় করেন। উল্লেখযোগ্য তথ্য হলো, এই প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীদের প্রায় অর্ধেকই দেশের নিম্ন ২০ শতাংশ আয়ের পরিবারের হলেও পরবর্তীতে অনেকে দেশের শীর্ষ ২০ শতাংশ আয়ের পর্যায়ে পৌঁছে যান।
অন্যদিকে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মধ্যে একমাত্র স্থান পেয়েছে আইভি লিগের একটি বিশ্ববিদ্যালয়, যা তালিকার অষ্টম স্থানে রয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির শিক্ষার্থীদের নেট প্রাইস ১০ হাজার ৫৫৫ ডলার, আর গ্র্যাজুয়েটদের আয়ের প্রভাব ৮৯ হাজার ৩৬৮ ডলার হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে।
র্যাঙ্কিং অনুযায়ী ২০২৬ সালের সেরা ১০টি কম খরচের কলেজের তালিকা হলো—
১. বারাচ কলেজ (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ২,৯৭৮ ডলার
২. হান্টার কলেজ (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ২,৪৪৬ ডলার
৩. ব্রুকলিন কলেজ (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ২,৯৪৩ ডলার
৪. সিটি কলেজ অব নিউইয়র্ক (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ৩,৪৮৬ ডলার
৫. জন জে কলেজ অব ক্রিমিনাল জাস্টিস (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ৩,০৪৬ ডলার
৬. কোয়েন্স কলেজ (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ৩,৮৩০ ডলার
৭. লেহম্যান কলেজ (সিইউএনওয়াই) — নেট প্রাইস: ৩,৪৮২ ডলার
৮. প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটি (আইভি লিগ) — নেট প্রাইস: ১০,৫৫৫ ডলার
৯. স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটি — নেট প্রাইস: ১২,১৩৬ ডলার
১০. ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি, লস অ্যাঞ্জেলেস — নেট প্রাইস: ৪,১১৩ ডলার
এই তালিকা প্রমাণ করে যে, শুধুমাত্র বেশি খরচ করলেই ভালো শিক্ষা পাওয়া যায় না। সঠিক প্রতিষ্ঠান বেছে নিলে কম ব্যয়েই আন্তর্জাতিক মানের শিক্ষা অর্জন করা সম্ভব। নিউইয়র্কের সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাই এখন অনেক শিক্ষার্থীর কাছে সাশ্রয়ী ও মানসম্পন্ন শিক্ষার অন্যতম ভরসা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।
