৭২ বছর বয়সে কেবল নিজের সিট-হুইল ব্যবহার করে বিশ্ব ভ্রমণ করা সহজ নয়, কিন্তু অনার মহোদয়ী এটি সম্ভব করেছেন। নিজেকে স্বাধীনভাবে চলাচলের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি, তিনি এমন দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন যা অন্যান্যদেরকে অনুপ্রাণিত করে।
দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার এই ভ্রমণপ্রেমী ব্যক্তি ছোটবেলা থেকেই ভ্রমণের প্রতি আকর্ষণী ছিলেন। পরিবারে তিনি একমাত্র ব্যক্তি যিনি শারীরিক প্রতিবন্ধকতার সঙ্গে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। স্পাইনা বিফিডা নামক একটি সমস্যার কারণে তার কোর ও মেরুদণ্ড ঠিকভাবে গঠিত হয়নি এবং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হাঁটার ক্ষমতা কমতে থাকে। কিন্তু ভ্রমণের প্রতি তার আগ্রহ কখনো কমেনি।
১৬ বছর বয়সে তিনি প্রথমবার বিদেশ সফর করেন জাপানে এবং ২০ বছর বয়সে ইংল্যান্ডে এক বছরের জন্য শিক্ষার্থী হিসেবে থাকেন। এই অভিজ্ঞতাগুলো তার মনোভাব পরিবর্তন করে, আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি করে এবং মানুষদের সঙ্গে সহজে মেলামেশা করার ক্ষমতা দেয়। ভ্রমণের মাধ্যমে তিনি শিখেছেন নতুন মানুষদের সঙ্গে আলাপচারিতার মধ্যেই রয়েছে জীবনের অমূল্য শিক্ষা।
আজও, ৭২ বছর বয়সে তিনি একা ভ্রমণ চালিয়ে যাচ্ছেন, যেখানে স্থান পরিবর্তনের জন্য তিনি দূরবর্তী দেশগুলো থেকে শুরু করে দেশীয় ন্যাশনাল পার্ক পর্যন্ত ঘুরে বেড়ান। অধিকাংশ সময় তিনি একাই থাকেন, কোনো সহকারী ছাড়াই। নিজের গতিতে চলা, যেখানে ইচ্ছে সেখানে যাওয়া, অপরিচিত মানুষের সঙ্গে আলাপচারিতা—এই সবই তার ভ্রমণের আনন্দের অংশ। একা থাকার ভয় তার কাছে অচেনা; বরং এটি একটি অভিযান হিসেবে উপভোগ করেন।
শারীরিক ক্ষমতা কমার পরও তিনি ভ্রমণ থামাননি। প্রাথমিকভাবে শঙ্কা ছিল বিমান ভ্রমণ করা কঠিন হবে, কিন্তু পরে তিনি উপলব্ধি করেন এটি সম্ভব। এরপর তিনি আরও সাহসী হয়ে যাত্রা শুরু করেন, যেখানে হুইলচেয়ার ব্যবহার করে বিশ্ব ভ্রমণ করা সম্ভব হয়েছে। অন্যান্য প্রতিবন্ধী ভ্রমণকারীদের সঙ্গে ফেসবুক গ্রুপে যোগ দিয়ে তিনি বিভিন্ন পরামর্শ শিখেছেন। প্রথম ভ্রমণ রোমে, যেখানে বন্ধু এবং রেন্টাল স্কুটার সাহায্যে তিনি পাথুরে রাস্তাগুলো অতিক্রম করেছেন।
কেবল পর্যটনে সীমাবদ্ধ থাকেননি, অ্যাড্রেনালিন চাহিদা মেটাতে ইউটাহতে অ্যাডাপটিভ স্কাইডাইভিং, তাইওয়ানে হ্যান্ডবাইক সাইক্লিং এবং কলোরাডোতে সিট-স্কিইং করেছেন।
তবে সবকিছু সহজ নয়। একা ভ্রমণে পদক্ষেপ রাখতে হলে থাকতে হয় বিস্তারিত পরিকল্পনা। এমনকি ADA-অ্যাক্সেসেবল হোটেলেও বাথরুমের যথেষ্ট জায়গা এবং গ্র্যাব বার থাকা আবশ্যক, যাতে স্বনির্ভরভাবে ব্যবহার সম্ভব হয়। ২০২২ সালে স্পেনের কামিনো দে সান্তিয়াগো সফরে এমন সমস্যার সম্মুখীন হন—কোনো গ্র্যাব বার না থাকায় কাউকে তাকে সাহায্য করতে হয়।
কোম্পানি যেমন Wheel the World ভ্রমণকারীদের জন্য অ্যাক্সেসেবল ডেস্টিনেশন যাচাই করে, সেখানেও তিনি সফর করেছেন। ২০২৪ সালের আগস্টে কোস্টা রিকা সফর করেছেন, যেখানে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করেছেন এবং হট স্প্রিং ও ম্যানুয়েল অ্যান্টোনিও ন্যাশনাল পার্কে সার্ফিং করেছেন।
ভ্রমণ তার জীবনের একটি অঙ্গ। বয়স, প্রতিবন্ধকতা কিংবা স্বাভাবিক ভ্রমণের সীমাবদ্ধতা—এসব বাধা কখনো তাকে থামাতে পারেনি। তিনি বারবার প্রমাণ করেছেন, স্বনির্ভরতা বজায় রেখে নিজের পছন্দ অনুযায়ী ভ্রমণ সম্ভব। সম্প্রতি তিন সপ্তাহের এক রাস্তার সফরে ইয়েলোস্টোন ও গ্র্যান্ড টেটন ন্যাশনাল পার্ক অতিক্রম করেছেন।
তার জন্য ভবিষ্যতের ভ্রমণ সীমাহীন। যতক্ষণ পর্যন্ত স্বাধীন থাকবেন, তিনি একাই নিজের গতিতে বিশ্ব ভ্রমণ চালিয়ে যাবেন। এই সাহসিকতা এবং উদ্যম অনেককেই অনুপ্রাণিত করে—যে কেউ চাইলে, প্রতিবন্ধকতা থাকা সত্ত্বেও নিজের স্বপ্নের ভ্রমণ করতে পারে।
