মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় অঙ্গরাজ্যে হ্যালোইন উৎসবকে ঘিরে অভিবাসন অভিযান স্থগিত করার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী। অঙ্গরাজ্যের গভর্নর শিশুদের নিরাপত্তার বিষয়টি বিবেচনা করে তিন দিনের জন্য অভিযান বন্ধ রাখার অনুরোধ জানালেও কেন্দ্রীয় সরকার সে প্রস্তাবে রাজি হয়নি।
সম্প্রতি শিকাগো শহর ও আশপাশের এলাকায় অভিবাসনবিরোধী অভিযান নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক সৃষ্টি হয়। স্থানীয়দের অভিযোগ, অভিবাসন কর্মকর্তারা শিশু ও পরিবারের উপস্থিতির মধ্যেই কেমিক্যাল গ্যাস ব্যবহার করেছেন, যা আতঙ্ক তৈরি করেছে। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে গভর্নর লিখিতভাবে অনুরোধ জানান, ৩১ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর পর্যন্ত অভিযান সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে, যাতে হ্যালোইন সপ্তাহান্তে পরিবারগুলো নিশ্চিন্তে সময় কাটাতে পারে।
গভর্নর তাঁর চিঠিতে উল্লেখ করেন, “হ্যালোইনের সময় পরিবারগুলো যেন ভয়মুক্তভাবে উৎসব পালন করতে পারে। কোনো শিশুকে তার নিজ পাড়ায় ট্রিক-অর-ট্রিট করার সময় গ্যাস শ্বাস নিতে বাধ্য করা উচিত নয়।” তিনি আরও বলেন, বাড়ি, স্কুল, হাসপাতাল, পার্ক, উপাসনালয় ও অন্যান্য সামাজিক স্থানে অভিযান বন্ধ রাখা প্রয়োজন।
অন্যদিকে, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সংবাদ সম্মেলনে জানান, আইনপ্রয়োগকারী সংস্থার কাজ কোনো পরিস্থিতিতেই স্থগিত করা সম্ভব নয়। তিনি বলেন, “আমরা সম্প্রদায়কে নিরাপদ রাখতে যা করছি, তা বন্ধ রাখার কোনো সুযোগ নেই। অপরাধীদের আইনের আওতায় আনা এবং জনগণকে নিরাপদ রাখা আমাদের দায়িত্ব।” তিনি গভর্নরের প্রস্তাবকে “দুঃখজনক” বলে উল্লেখ করেন এবং বলেন, শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই আইন প্রয়োগ অব্যাহত থাকবে।
ঘটনার সূত্রপাত গত সপ্তাহান্তে, যখন শিকাগোর ওল্ড আইরভিং পার্ক এলাকায় অভিবাসন কর্মকর্তারা এক অভিযানের সময় কেমিক্যাল গ্যাস ব্যবহার করেন। সেই সময় এলাকায় শিশু ও পরিবাররা হ্যালোইন প্যারেডের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এই ঘটনার পর স্থানীয়রা ক্ষোভ প্রকাশ করেন এবং অভিযোগ করেন, কর্মকর্তারা কোনো ধরনের সতর্কতা না দিয়েই গ্যাস ব্যবহার করেছেন।
এক ফেডারেল বিচারক এ ঘটনাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে উল্লেখ করে বলেন, আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী জনসমাগমে বা অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে কেমিক্যাল গ্যাস ব্যবহারের আগে সতর্কতা দিতে হবে। বিচারক বলেন, “হ্যালোইনের সময় শিশুরা রাস্তায় থাকবে। কোনো কর্মকর্তার কাছ থেকে আমি এমন কোনো রিপোর্ট দেখতে চাই না যেখানে দেখা যায়, শিশুদের উপস্থিতিতে গ্যাস বা পেপার বল ব্যবহার করা হয়েছে।”
সরকারি পক্ষের আইনজীবীরা যুক্তি দেন, অনেক সময় কর্মকর্তারা উত্তেজিত বা হুমকির মুখে থাকা জনতার মোকাবিলা করেন, তাই তাঁদের কাজ সীমাবদ্ধ করা উচিত নয়। তবে বিচারক স্পষ্টভাবে বলেন, শিশু ও পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে কর্মকর্তাদের যুক্তিসঙ্গত আচরণ করতে হবে।
ঘটনাস্থলের এক বাসিন্দা জানান, তিনি ঘরের ভেতর থেকে গ্যাসের গন্ধ পান এবং দেখেন কর্মকর্তারা তাঁর বাড়ির সামনে কাউকে আটক করছেন। তিনি অভিযোগ করেন, কর্মকর্তারা কোনো সতর্কতা ছাড়াই গ্যাস ব্যবহার করেন, যা সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় ছিল।
ওল্ড আইরভিং পার্ক এলাকার আরেক বাসিন্দা বলেন, এই ঘটনায় তিনি এতটাই ভীত হয়েছেন যে, এ বছর তিনি আর শিশুদের জন্য ক্যান্ডি বিতরণ করবেন না। ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি হ্যালোইনে প্রতিবছর ক্যান্ডি দেন, কিন্তু এবার নিজের নিরাপত্তা ও প্রতিবেশীদের সুরক্ষার জন্য তিনি কোণায় অবস্থান করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন। তিনি তাঁর ক্যান্ডি কেনার টাকা অভিবাসীদের আইনি সহায়তা তহবিলে দান করেছেন এবং জানিয়েছেন, অনেক প্রতিবেশীও একই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
তাঁর ভাষায়, “আমরা চাই না এই ঘটনার কারণে শিকাগোর ঐতিহ্যবাহী হ্যালোইন নষ্ট হয়ে যাক। শিশুরা যেন নিরাপদে আনন্দ করতে পারে—এটাই আমাদের প্রত্যাশা।”
