বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিরল, যেটি সৃষ্টি করেছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। একে অপরের সঙ্গে তাদের লড়াই শুধু ট্রফি বা রেকর্ডে সীমাবদ্ধ নয়, বরং ফুটবল ভক্তদের জন্য হয়ে উঠেছে এক অনন্য যুগের প্রতীক। প্রায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে মাঠে ও মাঠের বাইরে এই দুই মহাতারকার তুলনা যেন ফুটবলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে গেছে।
রোনালদোর বয়স এখন ৪০, আর মেসির ৩৮। কিন্তু এই বয়সেও তাদের পারফরম্যান্সের ধার এখনো অবাক করার মতো। পরিসংখ্যান বলছে, তারা এখনো নিজেদের সেরা সময় পেরিয়ে গেলেও শীর্ষে অবস্থান ধরে রেখেছেন। বিশেষ করে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে এ দুই কিংবদন্তির প্রতিযোগিতা এখনো তীব্র।
বর্তমানে রোনালদো মোট ১২৯৬ ম্যাচে করেছেন ৯৫৩ গোল। অন্যদিকে মেসি ১১৩৩ ম্যাচে করেছেন ৮৯৪ গোল। অর্থাৎ রোনালদো এখন এগিয়ে আছেন ৫৯ গোলের ব্যবধানে। রোনালদোর সামনে এখন লক্ষ্য—ক্যারিয়ারের হাজারতম গোল স্পর্শ করা। আর মেসির লক্ষ্য স্পষ্ট—এই গোলের দৌড়ে রোনালদোকে ছুঁয়ে ফেলা।
যদিও রোনালদো মোট গোলের হিসেবে এগিয়ে, কিন্তু ম্যাচপ্রতি গোলের হারে এগিয়ে আছেন মেসি। রোনালদোর গড়ে প্রতি ম্যাচে গোল ০.৭৫, যেখানে মেসির গড় ০.৭৯। অর্থাৎ, সুযোগ পেলে মেসি গোল আদায় করতে খানিকটা বেশি কার্যকর।
পেনাল্টি বাদ দিয়ে গোলের হিসাব করলে মেসি আরও এগিয়ে। পেনাল্টি ছাড়া মেসির গোল ৭৮২টি, আর রোনালদোর ৭৭৩। তবে পেনাল্টি স্পট থেকে গোল করার দক্ষতায় রোনালদোর নাম এখনো উজ্জ্বল। তিনি ২১৫টি পেনাল্টির মধ্যে ১৮০টিকে গোলে পরিণত করেছেন—সাফল্যের হার ৮৩.৭ শতাংশ। অন্যদিকে মেসি ১৪৪টির মধ্যে ১১২টি পেনাল্টি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন—তার সাফল্যের হার ৭৭.৮ শতাংশ।
এই পরিসংখ্যানের প্রতিটি সংখ্যাই ফুটবলের দুই মহাতারকার অনবদ্য অধ্যায় বর্ণনা করে। প্রায় দুই যুগ ধরে তারা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন, নিজেদের সীমা ছুঁয়ে গেছেন, আর তাতেই ফুটবল ইতিহাস পেয়েছে এক সোনালি অধ্যায়। তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেমন খেলাধুলার মান বাড়িয়েছে, তেমনি কোটি ভক্তের কাছে ফুটবলকে আরও প্রাণবন্ত করেছে।
বর্তমান প্রজন্মের খেলোয়াড়দের মধ্যে গোলের দিক থেকে তাদের কাছাকাছি আছেন পোল্যান্ডের ফরোয়ার্ড রবার্ট লেভানডস্কি। তিনি ৯৯৯ ম্যাচে করেছেন ৭০১ গোল। তবে ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে তার পক্ষে রোনালদো বা মেসির রেকর্ড ছোঁয়া কার্যত অসম্ভব বলেই মনে করা হচ্ছে।
লেভানডস্কির পরের অবস্থানে আছেন উরুগুয়ের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার লুইস সুয়ারেজ, যিনি ৫৯৭ গোল করেছেন। আর তালিকার পঞ্চম স্থানে রয়েছেন রোনালদোর সাবেক সতীর্থ করিম বেনজেমা, যার গোল সংখ্যা ৯৬৮ ম্যাচে ৫০৩টি।
এই তালিকা যতই বিস্তৃত হোক না কেন, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়ে গেছেন রোনালদো ও মেসি। একজন ইতিহাস গড়ার পথে, আরেকজন ইতিহাসকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে এগিয়ে চলেছেন। কে আগে থামবেন—এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো সময়ই দেবে। কিন্তু ফুটবল বিশ্ব জানে, এই দুই কিংবদন্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ হলেও তাদের প্রভাব চিরকাল অম্লান থাকবে।
