যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ জানিয়েছে, ফ্লোরিডায় এক ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে ক্যালিফোর্নিয়ার ভয়াবহ প্যালিসেডস অগ্নিকাণ্ড ইচ্ছাকৃতভাবে লাগানোর অভিযোগে। চলতি বছরের শুরুতে সংঘটিত এ অগ্নিকাণ্ডে প্রাণ হারান ১২ জন, এবং ধ্বংস হয়ে যায় লস অ্যাঞ্জেলসের বিলাসবহুল আবাসিক অঞ্চলগুলোর একটি।
ফেডারেল প্রসিকিউটরদের অভিযোগ অনুযায়ী, একজন ২৯ বছর বয়সী ব্যক্তি নববর্ষের রাতেই তার উবার ড্রাইভিং শিফট শেষে প্যাসিফিক প্যালিসেডস এলাকার এক পাহাড়ি হাঁটার পথের কাছে আগুন লাগান। মধ্যরাতের কিছু পরেই শুরু হওয়া আগুনটিকে শুরুতে “লাচম্যান ফায়ার” হিসেবে চিহ্নিত করা হয়।
প্রথমে লস অ্যাঞ্জেলসের দমকল বিভাগ ভেবেছিল, তারা দ্রুত আগুন নিভিয়ে ফেলতে সক্ষম হয়েছে। কিন্তু এক সপ্তাহ পরে, ৭ জানুয়ারি, ওই আগুন পুনরায় জ্বলে ওঠে এবং ভয়াবহ প্যালিসেডস ফায়ারে পরিণত হয়। ফেডারেল তদন্তকারীদের মতে, আগুনটি মাটির নিচে কয়েক দিন ধরে জ্বলতে থাকে, এরপর বিস্ফোরণমুখরভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
অভিযোগে বলা হয়, ওই ব্যক্তি ১ জানুয়ারি রাতেই একাধিকবার ৯১১ নম্বরে ফোন করেন এবং অবশেষে আগুনের খবর জানাতে সক্ষম হন। তিনি নিজের মোবাইলে দমকলকর্মীদের আগুন নেভানোর প্রচেষ্টার ভিডিওও ধারণ করেন। তদন্তে যুক্ত ছিল যুক্তরাষ্ট্রের বুরো অব অ্যালকোহল, টোব্যাকো, ফায়ারআর্মস অ্যান্ড এক্সপ্লোসিভস, পাশাপাশি লস অ্যাঞ্জেলসের ফায়ার ও পুলিশ বিভাগও।
অভিযোগপত্র অনুযায়ী, ৯১১-এ ফোন করার সময় তিনি নিজের মোবাইলের একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অ্যাপে (ChatGPT) টাইপ করেন— “Are you at fault if a fire is lift because of your cigarettes?” (আপনার সিগারেট থেকে আগুন ছড়িয়ে পড়লে কি আপনি দায়ী হবেন?) অ্যাপের উত্তরে আসে, “Yes” (হ্যাঁ)।
তদন্তকারীদের সঙ্গে কয়েক ঘণ্টা কথা বলার সময় তিনি পরস্পরবিরোধী বক্তব্য দেন— কখনও বলেন তিনি ওই রাতে ধূমপান করেননি, আবার কখনও বলেন কাছাকাছি এলাকায় সিগারেট জ্বালিয়েছিলেন।
তদন্তে আরও জানা যায়, আগুনে ২৩,০০০ একরেরও বেশি (প্রায় ৯,৩০০ হেক্টর) এলাকা পুড়ে যায়। প্যাসিফিক প্যালিসেডসসহ আশপাশের অভিজাত আবাসিক এলাকা প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। এটি লস অ্যাঞ্জেলসের ইতিহাসে অন্যতম ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড, যেখানে প্রায় ৬,০০০ স্থাপনা ধ্বংস হয় এবং আনুমানিক ১৫০ বিলিয়ন ডলারের ক্ষতি হয়।
আগুন ছড়িয়ে পড়ে প্যাসিফিক প্যালিসেডস থেকে টোপাঙ্গা ও মালিবু পর্যন্ত। ২৪ দিন পর দমকল কর্মীরা আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হন।
ফেডারেল তদন্তে দেখা গেছে, এই অগ্নিকাণ্ড ইচ্ছাকৃতভাবে জ্বালানো হয়েছিল— সম্ভবত লাইটার ব্যবহার করে শুকনো উদ্ভিদ বা কাগজে আগুন লাগানো হয়। মোবাইল ফোনের অবস্থান তথ্য অনুযায়ী, ঘটনার সময় ওই স্থানে কেবল ওই ব্যক্তিই উপস্থিত ছিলেন।
তদন্তে আরও জানা গেছে, তিনি অতীতে কিছু সময় প্যাসিফিক প্যালিসেডস এলাকাতেই বসবাস করতেন। বর্তমানে তিনি ফ্লোরিডায় গ্রেপ্তার হয়েছেন এবং তাকে ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টে পাঠানো হবে। তার বিরুদ্ধে ফেডারেল অগ্নিসংযোগের অভিযোগ আনা হয়েছে, যা সরকারি জমিতে আগুন লাগানোর অপরাধ হিসেবে গণ্য হয় এবং সর্বোচ্চ ২০ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে।
লস অ্যাঞ্জেলসের মেয়র ওই ঘটনার পর বলেন, “প্রতিটি দিন যখন পরিবারগুলো ঘরহারা অবস্থায় আছে, সেটি অনেক দীর্ঘ সময়। আমরা তাদের ঘরে ফেরানোর পাশাপাশি ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছি— আজকের পদক্ষেপ সেই প্রক্রিয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।”
অন্যদিকে ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর জানান, এই গ্রেপ্তারি আগুনের প্রকৃত কারণ উন্মোচন এবং হাজারো ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
