উত্তর আমেরিকার নামকরা স্কি রিসোর্টগুলোর বড় অংশই ইতোমধ্যে বিভিন্ন প্রধান স্কি পাসের সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় এবং আগের তুলনায় অনেক বেশি মার্কিন পর্যটক বিদেশে স্কি করতে যেতে উৎসাহী হওয়ায়, এ বছর দুটি প্রধান স্কি পাস ব্র্যান্ড তাদের সম্প্রসারণের দৃষ্টি আরও স্পষ্টভাবে ইউরোপ ও জাপানের দিকে ঘুরিয়েছে। এ ধারা বিশেষভাবে চোখে পড়ছে ভেইল রিসোর্টসের এপিক পাস এবং অল্টেরার আইকন পাসের সাম্প্রতিক উদ্যোগে।
এ বছর ভেইল রিসোর্টস তাদের এপিক পাসে যে ছয়টি নতুন পার্বত্য এলাকা যুক্ত করেছে, সবগুলোই অস্ট্রিয়ায় অবস্থিত। ফলে ইউরোপে এপিক পাসের আওতায় থাকা মোট স্কি গন্তব্যের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৩৪। এর মধ্যে সুইজারল্যান্ডের ক্রান্স-মন্টানা ও আন্দারমাট অঞ্চলে থাকা রিসোর্টগুলোও রয়েছে, যেগুলোর মালিকানা ভেইল রিসোর্টসের অধীনে।
অন্যদিকে অল্টেরা মাউন্টেন কোম্পানি এ বছর আইকন পাসে মোট ১৯টি নতুন গন্তব্য সংযুক্ত করেছে। এর মধ্যে তিনটি ইউরোপীয় স্কি রিসোর্ট এবং নয়টি এশীয় রিসোর্ট। ফ্রান্সের আল্পস অঞ্চলের বিশেষভাবে পরিচিত মেজেভকে অল্টেরা ২৬ নভেম্বর নতুনভাবে অন্তর্ভুক্ত করার ঘোষণা দিয়েছে। নতুন সংযোজনগুলোর মধ্যে ইতালির ভালে দাওস্তা এবং অস্ট্রিয়ার ইশগলও রয়েছে। এভাবে ইউরোপে আইকন পাস এখন ২৪টি স্কি এলাকা কাভার করছে। এশিয়ার নয়টি নতুন গন্তব্যের মধ্যে সাতটি জাপানে, যেখানে আইকন পাসের অংশীদার সংখ্যা এখন নয়। অপরদিকে এপিক পাসের অংশীদার সংখ্যা জাপানে ১১টি।
স্কি বিষয়ক বিশ্লেষক ও স্টর্ম স্কিইং জার্নালের সম্পাদক একজন বিশিষ্ট লেখক জানান যে উত্তর আমেরিকায় স্কি পাস বাজার ইতোমধ্যে অত্যন্ত ঘন হয়ে যাওয়ায় এপিক ও আইকন উভয় প্রতিষ্ঠান তুলনামূলকভাবে কম পরিপূর্ণ বিদেশি বাজারগুলোর দিকে মনোযোগ দিচ্ছে। তার ভাষায় তারা ঠিক সেইভাবে এগোচ্ছে যেভাবে যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো তাদের সফল মডেলকে নতুন অঞ্চলে বিস্তৃত করে।
ইউরোপ ও জাপানের প্রতি এ নতুন আগ্রহের আরেকটি মূল কারণ মার্কিন স্কিয়ার ও স্নোবোর্ডারদের পরিবর্তিত রুচি। এখন অনেকেই আন্তমহাদেশীয় ভ্রমণকে ঝামেলা মনে করেন না এবং বরং ভিন্ন সংস্কৃতির স্কি অভিজ্ঞতা নিতে আগ্রহী হচ্ছেন। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বৃহত্তম স্কি ভ্যাকেশন প্যাকেজ প্রদানকারী সংস্থা স্কি.কম জানায় যে চলতি বছরের ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত তাদের ইউরোপগামী বুকিং আগের বছরের তুলনায় ৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। জাপানমুখী বুকিং বেড়েছে ১০ শতাংশ, যা গত বছরের একই সময়ের তুলনায় তখনই ছিল ৫১ শতাংশ বেশি। এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের ভেতরে বুকিং বেড়েছে মাত্র ৭ শতাংশ।
স্কি.কমের ব্যবসা উন্নয়ন বিভাগের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জানান যে আন্তর্জাতিক স্কি ট্রিপ এখন অনেক বেশি সাশ্রয়ী হওয়ায় এগুলোর জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ছে। উদাহরণ হিসেবে তিনি উল্লেখ করেন, বোস্টন থেকে ইতালির ভ্যাল গার্দেনা পর্যন্ত ছয় রাতের একটি প্যাকেজ ট্রিপের খরচ ছিল আনুমানিক ১০,৭০০ ডলার। একই ধরনের প্যাকেজ ইউটাহর ডিয়ার ভ্যালিতে খরচ দাঁড়ায় প্রায় ৯,৯০০ ডলার এবং মন্টানার বিগ স্কাইতে ১৪,৬০০ ডলার। আবার জাপানের সেটসু নিসেকোতে একই ট্রিপের খরচ পড়ে মাত্র ৮,৪০০ ডলার। সব হিসাবই করা হয়েছে আইকন পাস আগেই কিনে নেওয়ার শর্তে।
তিনি মত দেন যে একসময় যেসব ভ্রমণকে স্বপ্নের তালিকায় রাখা হতো, এখন সেগুলো সাধারণ আয়ের স্কিয়ারদের কাছেও হাতের নাগালে। খরচের দিক থেকে এগুলো যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো, ইউটাহ কিংবা ক্যালিফোর্নিয়ার মতোই তুলনামূলকভাবে সমান পর্যায়ে রয়েছে।
স্কি.কমের তথ্য আরও দেখায় যে পর্যটকরা এখন জনপ্রিয় স্কি গন্তব্যের বাইরে নতুন অঞ্চল অন্বেষণে বেশি আগ্রহী। আগের বছর কোম্পানিটির ইউরোপ বুকিংয়ের অর্ধেক এসেছিল ফ্রান্সের শ্যামনী ও সুইজারল্যান্ডের জারমাটে, যেগুলো আইকন পাসের আওতায়। কিন্তু এ বছর তাদের অংশ কমে দাঁড়িয়েছে ৩৮ শতাংশে।
এপিক ও আইকন ছাড়াও অন্যান্য মার্কিন স্কি পাস ব্র্যান্ড বৈশ্বিক বাজারে নিজেদের বিস্তারে মনোযোগ দিচ্ছে। উদাহরণ হিসেবে নেওয়া যায় ইন্ডি পাস, যারা তুলনামূলকভাবে ছোট স্কি রিসোর্টের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করে। এ বছর তারা এশিয়া, ইউরোপ এবং দক্ষিণ আমেরিকায় নতুন ১৯টি গন্তব্য যুক্ত করেছে।
বিশ্লেষকদের মতে ইউরোপ ও জাপানের আকর্ষণ শুধু খরচ বা রোমাঞ্চে সীমাবদ্ধ নয়। ইউরোপে স্কি সংস্কৃতি স্থানীয় জীবনযাত্রার সঙ্গে অনেক বেশি জড়িত এবং রেল নেটওয়ার্কের মাধ্যমে বিভিন্ন স্কি এলাকার প্রবেশাধিকার সহজ। অপরদিকে জাপান বিখ্যাত হালকা পাউডার বরফ এবং জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারির নিয়মিত তুষারপাতের জন্য।
স্কি শিল্প বিশেষজ্ঞদের মতে ভেইল এবং অল্টেরা তাদের পাস পণ্যের আন্তর্জাতিক বিস্তারের মাধ্যমে বিদেশি স্কিয়ারদের নিজেদের পাহাড়ে টানতে চায়। যুক্তরাষ্ট্রে স্কি রিসোর্টগুলোর দৈনিক টিকিটমূল্য প্রায়শই ৩০০ ডলার বা তারও বেশি। তুলনায় ইউরোপ ও জাপানে এসব খরচ অনেক কম হওয়ায় আন্তর্জাতিক স্কিয়ারদের জন্য এপিক ও আইকন পাস যথেষ্ট আকর্ষণীয় বিকল্প হয়ে উঠছে।
