যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে এক নারীর বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে, তিনি নিজের কুকুরকে ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করিয়েছিলেন এবং দুটি নির্বাচনে কুকুরের হয়ে ভোটও দিয়েছেন। এ ঘটনায় তাঁর বিরুদ্ধে পাঁচটি গুরুতর ফৌজদারি অভিযোগ আনা হয়েছে।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জানায়, অভিযুক্ত ওই নারী তাঁর পোষা কুকুরকে ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার পর ২০২১ সালের গভর্নরের অভিশংসন নির্বাচন এবং ২০২২ সালের প্রাইমারি নির্বাচনে ডাকযোগে ব্যালট পাঠান। এর মধ্যে প্রথম ভোটটি গণনায় ধরা হলেও দ্বিতীয় ভোট বাতিল হয়ে যায়।
ঘটনাটি প্রথম প্রকাশ্যে আসে গত বছরের অক্টোবরের দিকে, যখন স্থানীয় এক বাসিন্দা অভিযোগ করেন যে কুকুরের নাম ব্যবহার করে ডাকযোগে ব্যালট পাঠানো হয়েছে। এ তথ্য পাওয়ার পর কর্তৃপক্ষ তদন্ত শুরু করে। তদন্তে দেখা যায়, ওই নারী সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও বিষয়টি নিয়ে পোস্ট দিয়েছিলেন। এমনকি ২০২২ সালে তিনি কুকুরের গায়ে ‘আই ভোটেড’ লেখা স্টিকার লাগিয়ে ছবি প্রকাশ করেন। কুকুরটির মৃত্যুর পরও ২০২৪ সালে তিনি ডাকযোগে ব্যালটের ছবি দিয়ে লেখেন—“মায়া এখনো ব্যালট পাচ্ছে।”
ক্যালিফোর্নিয়ার আদালতে অভিযুক্ত ওই নারীর বিরুদ্ধে অননুমোদিতভাবে ভোট প্রদান, ভুয়া নথি দাখিল, মিথ্যা তথ্য প্রদান এবং অস্তিত্বহীন ব্যক্তিকে ভোটার হিসেবে নিবন্ধনের অভিযোগ আনা হয়েছে। এসব অভিযোগ প্রমাণিত হলে তাঁকে ছয় বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হতে পারে।
আইন অনুযায়ী, ক্যালিফোর্নিয়ায় রাজ্যের নির্বাচনে ভোটার নিবন্ধনের সময় আবাসিক প্রমাণ বা পরিচয়পত্র দেখানো বাধ্যতামূলক নয়। ফলে প্রথম ভোটটি গণনায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল। তবে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় নির্বাচনে পরিচয়পত্র ছাড়া ভোট দেওয়া সম্ভব নয়, সেই কারণেই দ্বিতীয় ভোটটি বাতিল হয়ে যায়।
এ বিষয়ে অভিযুক্ত নারীর সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি। অন্যদিকে কুকুরটির পক্ষ থেকে কোন প্রার্থীর হয়ে ভোট দেওয়া হয়েছিল, সে তথ্যও প্রকাশ হয়নি।
