এশিয়া কাপ ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের উত্তেজনা শুরুর আগেই তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। সম্প্রতি একটি আইপিএল দল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের জন্য একটি বিশেষ গ্রাফিক কার্ড প্রকাশ করেছিল, যেখানে ভারতের প্রতিপক্ষ হিসেবে পাকিস্তান দলের নাম বা পতাকা উল্লিখিত ছিল না।
এই ঘটনায় পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) দল করাচি কিংস তাদের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে। তারা ভারতকে ঊহ্য রেখে নিজেদের এশিয়া কাপ ম্যাচের গ্রাফিক কার্ড শেয়ার করেছে। করাচি কিংসের পোস্টে দেখা যায়, পাকিস্তানের অধিনায়ক চেয়ার-টেবিলে বসে দাবার খেলার মতো মনোযোগী, তবে তাঁর প্রতিপক্ষের চেয়ারটি পুরোপুরি খালি রাখা হয়েছে। ক্যাপশনে লেখা হয়েছে, ‘গেম টু ফর মেন ইন গ্রিন। লেটস গো।’ অর্থাৎ পাকিস্তানের দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু হচ্ছে।
পাঞ্জাব কিংসের কার্ডেও ভারতের অধিনায়ক ও সহ-অধিনায়ককে রাখা হয়েছিল, কিন্তু ভারতের প্রতিপক্ষ হিসেবে পাকিস্তানের নাম বা পতাকা উল্লিখিত ছিল না। করাচি কিংসের এই পোস্ট সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ভাইরাল হয়েছে। ফেসবুকে এটি পেয়েছে ৪০ হাজারের বেশি প্রতিক্রিয়া, তিন হাজারের বেশি মন্তব্য এবং এক্সে দেখা হয়েছে প্রায় সাড়ে চার লাখ বার। তুলনামূলকভাবে, পাঞ্জাব কিংসের পোস্টটি এখন পর্যন্ত ২৩ লাখেরও বেশি নেটিজেন দেখেছেন।
এশিয়া কাপের এই ম্যাচটি ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে প্রথম বড় সরাসরি মুখোমুখি লড়াই হবে এপ্রিলের শেষের ঘটনা ও কাশ্মীরের পেহেলগামে বন্দুকধারী হামলার পর। ওই হামলায় ২৬ জন নিহত হওয়ার পর দুই দেশের মধ্যে উত্তেজনা বৃদ্ধি পায়।
যদিও ভারতের কিছু সাবেক ক্রিকেটার এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ আয়োজন না করার আহ্বান জানিয়েছিলেন। সাবেক স্পিনার ও ব্যাটসম্যানরা এই ম্যাচ বর্জনের পরামর্শ দিয়েছেন। গত জুলাইয়ে শেষ হওয়া ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস টুর্নামেন্টের সময়ও ভারত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যমে শহীদ আফ্রিদি ভারতের সাবেক ওপেনারকে ‘অসৎ’ উল্লেখ করেন।
এছাড়া, সম্প্রতি এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বাতিলের জন্য পাবলিক ইন্টারেস্ট লিটিগেশন (পিআইএল) ভারতের সুপ্রিম কোর্টে দাখিল করা হয়েছিল। তবে আদালত জরুরি শুনানির জন্য রাজি হননি।