তিব্বতের মাউন্ট এভারেস্টের পূর্ব ঢালে তীব্র তুষারঝড়ে আটকে পড়েছেন অন্তত এক হাজার পর্যটক ও পর্বতারোহী। ভয়াবহ এই প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের পর শুরু হয়েছে ব্যাপক উদ্ধার অভিযান। এখন পর্যন্ত প্রায় ৩৫০ জনকে উদ্ধার করে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
স্থানীয় গণমাধ্যম সূত্রে জানা যায়, আটকে পড়া ব্যক্তিদের কাছাকাছি কিউডাং শহরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, যেখানে তাঁদের চিকিৎসা ও বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হয়েছে। চীনের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে, আটকে পড়া পর্যটকরা প্রায় ৪ হাজার ৯০০ মিটার বা ১৬ হাজার ফুট উচ্চতায় অবস্থান করছিলেন, যা এভারেস্টের তিব্বত অংশের অন্যতম জনপ্রিয় এলাকা হিসেবে পরিচিত।
তুষারপাত শুরু হয় শুক্রবার সন্ধ্যায়। প্রথমে তা স্বাভাবিক মনে হলেও দ্রুত ভয়াবহ রূপ নেয়। ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে চলতে থাকা তুষারপাত পর্বতারোহীদের তাঁবু ও শিবির ভেঙে ফেলে, ফলে অনেকেই সেখানে আটকে পড়েন।
স্থানীয় উদ্ধারকারী দল এবং শত শত বাসিন্দা একযোগে কাজ করছেন তুষার সরিয়ে নিরাপদ পথে পৌঁছানোর জন্য। তারা ভারী যন্ত্রপাতি ও তাপ সরঞ্জাম ব্যবহার করে আটকে পড়া পর্যটকদের উদ্ধার করছেন। উদ্ধার অভিযানে সহায়তা করছে তিব্বতের বিশেষ স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন “ব্লু স্কাই রেসকিউ”, যারা জরুরি ফোনকল পাওয়ার পরপরই ঘটনাস্থলে পৌঁছে যায়।
উদ্ধারকারীদের মতে, সবচেয়ে বড় আশঙ্কা হচ্ছে হাইপোথারমিয়া—অর্থাৎ শরীরের তাপমাত্রা বিপজ্জনকভাবে নেমে যাওয়া। এমন অবস্থায় অনেকে দুর্বল হয়ে পড়ছেন, এবং দ্রুত চিকিৎসা না পেলে তাদের অবস্থা গুরুতর হতে পারে। স্থানীয় এক পর্বতারোহণ গাইড জানান, তিনি বহু বছর ধরে এ এলাকায় কাজ করছেন, কিন্তু অক্টোবর মাসে এমন তীব্র শীত ও তুষারপাত আগে কখনো দেখেননি।
পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে কারণ টিংরি কাউন্টি পর্যটন কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যে এভারেস্ট ভ্রমণের টিকিট বিক্রি এবং দর্শনার্থীদের প্রবেশ সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছে। এতে নতুন করে কেউ ওই এলাকায় প্রবেশ করতে পারছেন না, ফলে উদ্ধারকাজ আরও সংগঠিতভাবে চালানো সম্ভব হচ্ছে।
এদিকে পুরো অঞ্চলের আবহাওয়া এখন ভয়াবহ। নেপালে ভারী বৃষ্টির কারণে ভূমিধস ও আকস্মিক বন্যায় অন্তত ৪৭ জনের মৃত্যু হয়েছে। অপরদিকে, চীনে টাইফুন ‘ম্যাটমো’-এর প্রভাবে প্রায় দেড় লাখ মানুষকে তাদের ঘরবাড়ি থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্বত মাউন্ট এভারেস্ট, যার উচ্চতা ৮ হাজার ৮৪৯ মিটারেরও বেশি—প্রতি বছর হাজার হাজার অভিযাত্রীকে আকর্ষণ করে। কিন্তু এই অভিযান সবসময়ই চরম ঝুঁকিপূর্ণ। এবারের তীব্র তুষারঝড় সেই ঝুঁকির বাস্তব রূপ দেখিয়েছে, যেখানে প্রকৃতির সামনে মানুষের সক্ষমতা আবারও প্রশ্নের মুখে পড়েছে।
উদ্ধারকারী দল আশা করছে, আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে আরও অনেককে আজকের মধ্যেই নিরাপদ স্থানে নিয়ে আসা সম্ভব হবে। তবে তুষারপাত অব্যাহত থাকলে অভিযান আরও দীর্ঘায়িত হতে পারে।
