যুক্তরাষ্ট্রে এক নীতিমালার আওতায় ১৪ বছর বা তদূর্ধ্ব বয়সী কিছু অপ্রাপ্তবয়স্ক অভিবাসী শিশুদের নিজ দেশে স্বেচ্ছায় ফিরে যাওয়ার জন্য অর্থ প্রস্তাব দেওয়া হচ্ছে। একটি সরকারি স্মারকে উল্লেখ করা হয়েছে, যোগ্য শিশুরা যারা মেক্সিকো ছাড়া অন্য দেশ থেকে এসেছে এবং বর্তমানে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের (HHS) অধীনস্থ রিফিউজি রিসেটেলমেন্ট অফিসের (ORR) হেফাজতে রয়েছে, তারা এই সুবিধা পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হবে।
স্মারকটিতে বলা হয়েছে, “এই সুবিধা প্রত্যাবর্তনের পর পুনঃএকীভূতকরণ প্রচেষ্টাকে সহায়তা করার জন্য নির্ধারিত।” এতে আরও উল্লেখ করা হয়, স্বেচ্ছায় দেশে ফেরার জন্য যারা ইতিমধ্যে আবেদন করেছে বা আবেদন করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাদের তালিকা হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ প্রস্তুত করছে। এ বিভাগই মূলত এই আর্থিক সহায়তা প্রদান করবে।
এই উদ্যোগের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর অভিবাসন বিষয়ক বিভিন্ন সংগঠন ও অধিকারকর্মীদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়। অনেকেই মনে করছেন, এমন পদক্ষেপ শিশুদের অধিকার ও সুরক্ষার প্রক্রিয়াকে দুর্বল করছে। শিশুদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের পর আইনি সুরক্ষার বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরে আলোচনায় ছিল। আইন অনুযায়ী, তারা সহিংসতা, মানবপাচার, নির্যাতন বা নিপীড়নের শিকার হতে পারে কি না তা যাচাইয়ের জন্য পূর্ণাঙ্গ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার অধিকার রাখে।
অভিবাসন অধিকারকর্মীরা বলছেন, শিশুদের জন্য এ ধরনের আর্থিক প্রস্তাব শুধু ভয় সৃষ্টি করবে এবং পরিবার ও কমিউনিটির মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেবে। একাধিক অভিবাসী সহায়তা কেন্দ্র জানিয়েছে, ইতোমধ্যে অনেক স্কুল ও পরিবার এ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করছে। কেউ কেউ প্রশ্ন তুলেছেন, শিশুদের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হবে কি না, বা তাদের স্কুল থেকে সরিয়ে নেওয়া প্রয়োজন কি না।
একটি শিশু অভিবাসন আইন সহায়তা কেন্দ্রের পরিচালক জানিয়েছেন, শিশুদের এই নাজুক অবস্থায় অর্থের প্রলোভন দেওয়া অত্যন্ত উদ্বেগজনক। এর ফলে তারা না ভেবেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে, যা তাদের ভবিষ্যতের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।
এর আগে যুক্তরাষ্ট্র সরকার প্রাপ্তবয়স্ক অভিবাসীদের ক্ষেত্রেও দেশে ফেরার জন্য নির্দিষ্ট অর্থ প্রদানের প্রোগ্রাম চালু করেছিল। তবে অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশুদের জন্য এ ধরনের প্রস্তাব এই প্রথম। যদিও পূর্বে বিভিন্ন প্রশাসনের সময় অবৈধভাবে সীমান্ত অতিক্রমকারী শিশুদের দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছে, কিন্তু আর্থিক প্রণোদনা দিয়ে তা বাস্তবায়নের নজির আগে দেখা যায়নি।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুক্তরাষ্ট্রে অপ্রাপ্তবয়স্ক অভিবাসী শিশুদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে বেড়েছে। শুধুমাত্র বাইডেন প্রশাসনের সময়েই ৩ লাখেরও বেশি শিশু একা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করেছে। তাদের মধ্যে অধিকাংশকে অভিভাবক, আত্মীয় বা অভিভাবকবিহীন স্পনসরের কাছে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। আগস্ট পর্যন্ত সরকারি হিসাব অনুযায়ী, HHS এর হেফাজতে প্রায় ২,০১১ শিশু ছিল।
আইন অনুযায়ী, পিতা-মাতা বা বৈধ অভিভাবক ছাড়া সীমান্ত অতিক্রম করলে শিশুদের বিশেষ সুরক্ষা প্রদান করা হয়। তবে এই সুরক্ষা কেবল মেক্সিকো ও কানাডার বাইরের শিশুদের জন্য প্রযোজ্য। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে অভিবাসন নীতিতে পরিবর্তনের ফলে সেই সুরক্ষাও প্রশ্নের মুখে পড়েছে।
এই প্রস্তাবকে অনেক অভিবাসন বিশেষজ্ঞ ও আইনজীবী কঠোর সমালোচনা করেছেন। তাদের মতে, শিশুদের স্বেচ্ছা প্রত্যাবর্তনের নামে অর্থ প্রদানের এ উদ্যোগ মানবাধিকার ও ন্যায্য প্রক্রিয়ার বিরুদ্ধে যায়। এটি শুধু শিশুদের জন্যই নয়, অভিবাসন নীতির সামগ্রিক কাঠামোকেও প্রশ্নবিদ্ধ করছে।
